有陸懷熠幫忙, 芫娘的店面自然置辦的極快。
酒樓就建在荷花池邊上，門外借著荷池官燈自成一景，坐在二樓的雅間之中品佳肴賞美景, 不乏是一件美事。
不過更令芫娘中意的，莫過於這酒樓後頭的院子裡另有一棟兩層的小樓，雖處在荷花市場裡頭, 卻難得安靜，留著住人儲物都是極好的。
畢竟師父為著這個酒樓連落腳的大宅院也賣掉了，她總不能叫師父還像以前似的窩在牆角裡頭風餐露宿。
此外另有謝家賞的兩根金條，正好拿來買酒樓裡的桌椅盤盞。如今既是開酒樓，自然不能和從前擺攤一樣用粗胎的茶杯瓷碗草草了事。
畢竟吃攤檔的人隻圖個便宜實惠，對飯食以外的東西都可以無限寬容, 但來酒樓花銀子的客人，便要講究排場了。若是店中的桌椅不舒適，盛放飯食的盤盞粗陋，難免會影響到客人們用飯的興致，更會壞了師父這位老禦廚的名聲。
店中用的東西零零碎碎，芫娘全都一件一件, 一眼一眼地仔細挑過。她不欲在這些地方有半個錯縫，使得千裡之堤潰於蟻穴。
看到最後, 這些小玩意湊起來, 耗費的也不少，兩根金條正正抵住, 隻餘下不多的散碎銀子, 約摸能購進幾日的鮮菜鮮肉做食材。
芫娘將細細斟酌過的菜式依次描上了招牌，眼看著一切似乎都已經準備妥當，卻還是忍不住歎一口氣——
那招活計的告示在門前貼了好幾日, 直等得東西全都備辦妥當，卻仍不見半個人影前來應工。
“是我這告示寫得哪裡不對？”芫娘忍不住蹙起眉頭，“還是我這工錢定的太少？”
“可是鳳翔樓裡的小廚才有這個錢呢，還能管吃住，這已經不少了。”
陸懷熠一目十行地望著芫娘的招工告示，一時也說不出哪裡不好：“就是尋常的告示，或許隻是最近的確不好招人。”
芫娘輕輕歎氣：“招不到夥計就開不了門，這遲一天開門就浪費一天的租金。”
“從前在鳳翔樓裡做幫工小廚以為就夠難了，沒成想做掌櫃也不容易。”
“錢不是大事，至於招不到工的問題，那倒也不難。”陸懷熠合住告示，勾起唇角輕笑一聲，“陸巡說城東有個散工們聚集在一起尋活計的地方，明日我帶你去那尋上一天，必然能招得到。”
芫娘眼前一亮，忍不住連連點頭：“嗯。”
“果然還是得六爺，這順天府沒你還真不行啊。”
“那是。”陸懷熠對芫娘的誇獎十分受用，隨即洋洋自得地輕“嘖”一聲，“你六爺本事大著呢。”
芫娘望著陸懷熠的模樣，恍惚覺得什麼問題都能迎刃而解，便也彎著眼角一起笑了。
旦日一早，陸懷熠便騎馬趕到荷花市場，帶芫娘一道兒往城東去。
這市場不大，四下裡都擠滿了人。有的是想找活做，有些則是想要招夥計，吵吵嚷嚷的聲音不絕於耳。
芫娘踮著腳喊了兩聲，卻生生都被人群埋過去了。
她急得蹦躂幾下，卻仍舊收效甚微。
這裡的人太多了，其中不乏身形高大做力氣活的粗工，芫娘在這些人跟前被襯得實在嬌小，想在重重身影裡露個頭都是難事。
陸懷熠見狀，隻瞥一眼自己手裡牽著的馬，才又問芫娘：“會上馬嗎？”
芫娘懵然地搖了搖頭。
“不難，我教你。”陸懷熠抱著芫娘輕輕一搭，“踩住馬鐙，抓著馬鞍，腿上用勁一蹬就能翻上去。”
芫娘依言試了幾下，很快便被陸懷熠托上了馬。
“抓穩。”陸懷熠望著芫娘囑咐一句，隨即拍了拍馬脖子。
高大的銀鬃馬對陸懷熠十分配合，隨即甩了甩馬鬃，仰起脖子長長鳴叫起來。
馬的嘶鳴聲雄厚高亢，瞬時便蓋過了街上所有的嘈雜，引得眾人紛紛轉頭向著芫娘看過來。
芫起初也愣了片刻，但很快便在眾目睽睽下回過神來。
她望著陸懷熠溢出了滿臉的笑，隨即揚了揚手裡頭的告示，使出渾身的勁大喊道：“新店面，招夥計，快來瞧。”
“每月工錢兩錢銀子，逢年過節有還有紅封。”
人群聞聲，果然有身影緩緩朝著芫娘挪動過來。
“是什麼店面？在哪裡？招什麼工？”
“每個月兩錢銀子可是真的？不會拖欠吧？”
“要幾個人？還招不招啊？”
芫娘被這四面八方的言語差些問暈了，隻能儘力一個一個回答：“是荷花市場的酒樓，我們招跑堂的活計，每日打了烊就能休息。”
“兩錢銀子是真的，做得好的還能漲。”
……
芫娘這頭忙得不亦樂乎，誰料話還沒說完，人群另一頭忽然冒出個更高的聲音：“我們也招跑堂，每個月工錢兩錢再餘二十文，還管吃管住。”
“去的是鳳翔樓和旁的大酒樓，不是那種不知道能做多久的小地方。”
找活的人群一聽這話，紛紛棄芫娘而去。
芫娘定睛一瞧，站在另一頭的不是鳳翔樓的管事又是誰呢？
如今冤家路窄，竟沒成想在這裡碰到了頭。
芫娘連忙提高了嗓門：“我們也管吃住，飯和掌櫃吃一樣的，睡覺有床榻，不用在大堂裡躺桌子，絕不虧待人，工錢好商量。”
另一頭聞言，隨即不假思索地加碼：我們每頓飯一隻雞，三個菜。”
“我們都是家大業大的酒樓，吃不垮，不像有些沒名堂的小酒館，掌櫃的自己都得吃糠咽菜，能讓大家吃上什麼好的？”
“至於工錢我們也好說，一個月三錢鳳翔樓不是出不起。”
……
鳳翔樓家大業大，芫娘儼然沒有同鳳翔樓叫板的資本。
芫娘氣鼓鼓地拉著陸懷熠換地方，奈何芫娘走到哪主管就跟到哪，是鐵了心不想讓她好過。
芫娘耗了一天的精力，卻仍舊半個人也沒招到。
如今她算是知道為什麼遲遲招不到跑堂了，這其中儼然是有人作梗，鳳翔樓夥同著其他幾個大酒樓，作勢要把芫娘和老孫逼到絕路才肯罷休。
眼見天色漸暗，陸懷熠牽馬領著芫娘回荷花市場。
兩個人皆是無言，走了半晌，陸懷熠方側目道：“何必費這老大功夫，我給你找幾個人就是了。”
“你要是氣不過，晚上叫陸巡幫你收拾他一頓，明天自然沒人同你對著乾了。”
芫娘張了張嘴，卻嗓子痛得發不出什麼聲音來。今日喊得實在賣力，到了晚上，自然是有得罪受。
她咿咿呀呀地吱了幾聲，又費勁地給陸懷熠比劃比劃。
他能幫她一回兩回，可總不能回回都靠著他。
鳳翔樓與他們師徒不對付，她就偏不認輸。就算鳳翔樓家大業大，花大錢招人也是個傷敵一千自損八百的法子。
芫娘知道，鳳翔樓絕不可能無休無止地同她糾纏下去，隻要她每日都找，早晚能找到。鳳翔樓總不能把這全天下的夥計都招走，這酒樓她開定了，誰都阻止不了她。
陸懷熠瞧著芫娘比劃，不由得皺了皺眉頭。
他轉身進了路邊的藥鋪，出門時手裡就多了包東西。
他凝向芫娘，也不知是不是不認同芫娘方才的意思，隻是乾巴巴道：“張嘴。”
芫娘扁扁嘴，對他這語氣不置可否。
陸懷熠輕笑一聲，隨即在芫娘肋骨上輕點兩下。
芫娘覺著癢，不由得哼唧一聲。
陸懷熠手裡的東西便借著這空檔一下被送進她嘴裡。
她愣了愣，一股屬於藥材的淡甜霎時間從她舌尖上漾開，直灌進喉嚨裡頭，涼絲絲的。
陸懷熠的指尖磕到了她的牙，芫娘連忙一縮，又怕咬到他的手，便隻好仰頭僵著不動。
陸懷熠眼角堆著幾分弧度，一時讓芫娘也有些搞不清他不知方才究竟是不小心還是刻意為之。
“你店裡的事你說了算。”陸懷熠惜言如金，“但這個含著，不準吐。”
芫娘鼓了鼓腮，乖乖將東西含住，卻又不甘在他這裡占下風，隨即拔腿幾步，走到前頭去了。
陸懷熠哂然，便牽馬不遠不近地跟著。
兩個人再走不多步，便已經回到荷花市場。
芫娘急匆匆地回了酒樓，店面已經被陸巡打理一新，有了開張做買賣的模樣。
芫娘再想到自己今日什麼人也沒能招來，頓時不由得更覺得沒臉見人。
眼見得陸懷熠快要拴好馬進門，她忙不迭嗚嗚嚕嚕比劃道：“時辰不早了，我去弄些吃的吧。”
言罷，芫娘便一溜煙竄進了夥房。
夥房裡頭的食材已經準備了幾樣，此外還剩有半鍋白粥，色白味淡，已經擱涼結塊，看著沒什麼食欲，想來大抵是陸巡的手筆。
芫娘稍加思忖，本著不必浪費的原則，便將擱不過夜的牛肉拿來切了片，拿調料同生粉抓了，放進澥水的粥裡頭重新煮一道兒。
眼見著牛肉的粉紅逐漸淡去，芫娘才又調和上切碎的生菜同幾綹薑絲，花生米，前後也就一刻功夫。
陸巡眼睜睜看著自己那湊活事的白粥成了生滾牛肉粥，不由得嘖舌。
嘗一口，粥濃肉軟，滋味鮮美，吃著又滑又嫩，全然不是晌午那副難以下咽的味道。
陸懷熠眼見順手替芫娘也盛一碗粥，淺聲道：“把甘草吐了，先吃飯。”
“嗓子還疼得厲害？”
芫娘做了個吞咽的動作，果然覺得嗓子好了許多，她眉眼染上幾分笑意，但冷不丁迎上陸懷熠的目光，她立馬還是衝著他凶巴巴地皺兩下眉頭。
陸懷熠被惹笑了：“乾什麼？我叫你含著甘草有什麼錯？”
芫娘撇撇嘴，心下腹誹道：哪裡隻是含著甘草的事情！
分明還有他戲弄她的事，戲弄了好幾回！
一旁的陸巡茫然地望著芫娘，又打量向陸懷熠，全然弄不清楚這兩位在打什麼啞謎。
陸懷熠察覺到了陸巡探來的目光，隨即正經了幾分：“你明日還要去招工，說不了話可不行。”
芫娘一聽這話，頓時也有些犯起難來。
一天不開張，銀子便要像流水似的花著。師父連宅子都賣了，這酒樓若是做不起來，讓師父的家底打了水漂，她可再也沒有臉見師父了。
芫娘正支著下巴愁眉不展，門外忽然出現幾個風塵仆仆的身影，興高采烈地朝著她揮起手來。
“芫娘，芫娘！你果真在這。”
“我們幾個到順天好些天了，可算找到你了。”