城東, 謝府。
謝雲笈在智妙寺留了足足三日功夫，終於等得天氣晴好，連忙趕車下山。
馬車才進謝府, 下人們便忙不迭去知會主子。
另一頭, 芫娘從鳳翔樓送來的一匣鬆仁薄荷糕也到了謝府。
謝安朔迎來時, 儼然是兩眼鰥鰥，神色惆悵。
見到謝雲笈，他才終於從唇角擠出一絲疲憊的笑意：“聽說香凇山發了山洪, 衝毀屋舍還出了人命。爹娘都很擔心你, 如今你回來便好。”
謝雲笈輕輕蹙眉，忍不住問他：“兄長這是怎麼了？”
“無妨。”謝安朔搖搖頭，“智妙寺中清苦, 你定也累了。趁著今日早朝, 爹還沒從宮裡頭回來, 你先去休息休息吧。”
“既然無妨，兄長怎麼會滿臉疲態？”謝雲笈疑惑道。
話音還未落下，下人便忽然從後院小跑過來：“公子, 夫人醒了。”
“母親又暈倒了？”謝雲笈的眉頭又皺深了些, “這麼大的事兄長怎麼不同我說？”
言語間，謝雲笈早已顧不得一路下山回府的勞頓, 隻前後腳隨謝安朔往後院去。
謝知行和謝夫人住在後院裡頭最大的堂屋。後院深僻, 往常要去, 走路得花上些功夫，不過也正因如此，這院子格外幽靜，最是適合養病。
謝夫人就在臥房裡頭的榻上。
她鬢邊早已生了華發，身形枯槁, 面兒上蒼白憔悴且又毫無表情，儼然早已被病痛折磨空了精氣神，像一具沒有靈魂的行屍走肉。
不過她眉眼低垂，神情溫和，饒是病至如此，卻也是副美人骨，不難看出昔日的無限風華。
她要強地撐著精神坐起身，拿起她繡了一半的繡籮穿起針線。
下人們裡裡外外圍了三圈，可是卻沒有一個人敢出言製止，隻能想木偶泥塑似的默默站著。
謝安朔見狀，幾不可見地歎了一口氣，招了招手，令下人們悉數退去。
他坐在榻邊掖了掖被子：“娘，你身子還沒好，不要再繡了。”
“不行。”謝夫人強撐著從嘴邊擠出幾個字，“來不及了。”
她的聲音實在很輕，輕到仿佛隻是一陣吐息擦過了她的唇尖。但僅僅隻是這樣幾個字，也令她漾起一陣劇烈的咳嗽。
她咳得眉頭緊蹙，儼然是痛苦不堪。
謝雲笈也連忙走到榻邊，替謝夫人順了順氣。
“母親，這屋子裡頭暗，這麼繡下去仔細傷眼。”謝雲笈忙端來下人遞上的參湯，又替謝夫人接過手中的針線，“先喝一盞湯吧，我來替您繡。”
“如今離中元還有些時日，母親身子不大好，不必著急，更不必這樣夜以繼日的地趕。”
謝夫人滯了滯，這才止了咳，緩緩抬起眼來，也不知是從哪多出許多的勁，便一疊聲地自言自語：“我如今看不清了，繡得慢，總要早些繡才行。蘭序隻穿得慣我做的衣裳，旁的衣裳針腳粗，她穿著難受。”
“我早些做好今年的新衣服，蘭序見到了，心裡定然高興……”
說著說著，她的眼前便又變得越發朦朧。
“蘭序要是還在……”
“我的蘭序要是還在，如今都該嫁人了吧？”
謝夫人的聲音越發哽咽，終於不由自主地啜泣起來。
“這麼多年了，我每每夢見蘭序，她都從來不肯回頭看看我，定然是心裡不肯原諒我了。”
“都怪我，我怎麼忍心讓她一個人孤孤單單地走，都怪我，她還那麼小……”
眼淚頓時順著她的臉頰湧溢而下，謝夫人啜泣不止，再難說出半個字。
謝雲笈連忙替謝夫人拭掉眼淚。
“母親莫要再落淚，兄長說過蘭序妹妹自幼早慧，她定然明白父親母親的苦處，絕不會責怪父親和母親的。”
“若是蘭序妹妹在天有靈，定不會想令母親為她如此憂心，更不會想母親耽擱了自己的身子。”
謝安朔也溫聲勸慰說：“娘放心，今年中元的東西也定能早早就準備好。”
“給蘭序的悼詞我這個月就去寫，香案上的虎眼窩絲糖從沒有斷過，月月都換新的，至於紙錢和金寶也和往年一樣備了滿滿一車。”
“今年捐進智妙寺的香火足有八百兩，智妙寺的師父們願來府上替咱們謝家誦三日經，雖不能用蘭序的名義，但蘭序定能受用得到。”
這麼多年來，每臨年關中元，謝府都要做無數法事，燒掉數不儘的紙錢，為死去的女兒超度亡魂，也為平息生者的愧疚。
然而因著雲笈這個養女的緣故，這所有的一切都不能做得正大光明。亡女至今孤零零埋在城郊的野地，就連祭拜亡女的香案也不能樹起“謝蘭序”的牌位。
謝夫人無論如何也走不出喪女之痛，每到闔家團聚的節日，謝夫人對女兒的思念就會如潮水一般，將她裹挾進數不儘的噩夢之中。
正因如此，謝夫人的身子每況愈下，眼睛也哭得看不清了。
自端午後，謝夫人連床也下不來了，就連太醫院的人來瞧，也說謝夫人這麼下去怕是熬不過今朝的年關了。
謝夫人搖搖頭，又哽咽起來：“不頂用了。”
“蘭序，娘錯了，娘對不住你……”
“雅筠，好了。”謝知行匆匆趕進屋子，連上朝的圓領補服都顧不上換，就忙將謝夫人抱進懷裡，“好了，這怎麼會是你的錯？”
“蘭序若是在天有靈，也是該怪我這個爹，是我沒本事，是我護不住她，她怎麼能怪最心疼她的娘呢？”
謝夫人的淚水頓時滴落在謝知行的衣領上：“我昨晚夢到蘭序了，我的囡囡病得不省人事，嘴裡還喊‘娘’呢。”
“從前都是我照顧蘭序，蘭序走得時候，可我都不在她身邊。當初我若是留在京城就好了，蘭序……我的蘭序……”
“老爺，讓我去陪蘭序吧……”
謝知行耐著性子拍了拍謝夫人的背：“不會的，蘭序不會怪你的。”
“咱們蘭序生得是急病，走得定不會難過。咱們同蘭序的緣分淺，那樣好的孩子，留在咱們家成日被病折磨著，才真是可憐。”
“她往後就算托生去個尋常人家，隻要平平安安，也勝過在咱們家受那許多的活罪，你說對不對？”
謝夫人聽過這一席話，情緒才終於算是穩定了一些。
謝知行見夫人止了哭，這才替她挽了挽碎發：“雅筠，你要是再有個好歹，咱們謝家就真的要散了。你瞧瞧，安朔和雲笈兩個孩子都嚇壞了。”
“聽話，睡了這麼久，用些東西墊一墊，就算是為了這兩個孩子，你得疼惜自己，得好好調養身子。”
謝夫人眯了眯眼，望著謝安朔眼下那熬了整宿生出的烏青，眼中終於重新漾過一抹心疼。
她想伸手摸一摸自己的兒子，可方才的哭泣耗去了太多力氣，謝夫人現下連抬手也十足費力。
謝雲笈見狀，連忙牽住謝夫人的手。
“母親，我這裡正好有些薄荷鬆仁糕來，我瞧著這糕點清淡不膩，不難克化，母親太久沒有吃東西了，用一些嘗一嘗吧？”
她說著，便讓盼星打開了點心匣子。
白生生的糕點如同一方方白玉似的整齊排列在匣子裡頭，才一揭開蓋子，一陣米香便自匣子中氤氳而來。
米糕不難做，店鋪中往往是將澄米和大米磨成粉，再加上各種餡料蒸製而成。這點心吃起來軟糯可口，滋味清甜。
芫娘這點心與眾不同的地方正在於她的餡料。
用新摘的薄荷葉熬了薄荷漿，再另加新鮮的碎薄荷葉進入，便成了口感豐富的薄荷醬。
為免得薄荷醬滋味寡淡，芫娘還特地將鬆仁研碎摻進餡料之中，便使得這餡料多出了一重果仁的香氣。
如今暑氣炎炎，雖有冰飲子可以用，但貪涼終究傷胃，不比這薄荷有幾分獨到的清涼。
謝夫人慢慢用完一塊糕點，也不知是怎麼，精神頓時好了些，便在謝雲笈的規勸下又用了一塊。
謝知行見謝夫人用了整整兩塊，不由得對這點心生出幾分興趣，便也從匣中挾出一塊嘗了嘗。
這點心鬆軟清甜，輕輕一咬，薄荷葉和薄荷醬同時湧上舌尖，一瞬間便好似一陣清風卷過了唇齒。薄荷和鬆仁裹挾著軟糯的米糕，米香的醇厚和薄荷的清涼竟形成了一種微妙的平衡。
“雲笈，這是哪裡買來的點心？”謝知行沉聲問。
“是南城鳳翔樓的薑掌灶方才送來的。”謝雲笈解釋，“我被困在智妙寺的那天，也多虧了這位小娘子照顧。”
“她年紀雖小，做出來的東西卻不俗。”
“這掌灶還是位姑娘？”謝知行眼中漾過一抹詫異，隨即又點點頭，“那真是不容易。”
“是，薑小娘子手藝的確很好。”謝雲笈點點頭，“母親用得下就最好了。”
“父親不必擔憂，母親肯用東西就是個好的征兆，日後定會一點一點好轉的。”
謝知行輕歎一口氣，伸手捏了捏自己酸澀的睛明穴。
“你母親從前最愛吃糕點，隻是自西南回京後，她便甚少再吃這些甜東西了。”
“如今難得有你母親吃得慣的東西，得空就請那薑掌灶來府上侍奉兩回，不要吝嗇賞子。”
“隻要你母親開心，便什麼都值得。”