時令早已入了夏, 天氣便一日賽一日熱起來。
芫娘從起初切薑切蘿卜，到後來提起一條鯽魚便能整魚脫骨，刀工在不知不覺間已然日漸精進。
待到五月份, 廚房裡頭已經沒有她切不出來的東西了, 哪怕是端起一塊先前切到稀碎的南豆腐拿來改刀, 她也能切出老孫的七八分精髓。
再後來，端午近前，鳳翔樓中更是日漸忙活。
小二們又擦又洗, 將鳳翔樓打理一新，又在門外懸起彩綢花燈。
而後廚也沒閒著，時令的糕餅吃食, 也早早就準備好了。
鳳翔樓家大業大, 要準備的東西數量自然不能少。故而趕在端午節的前一日夜，不管是芫娘他們這些粗使的幫廚，還是酒樓裡的刀案小二，一個個全都被拉了來裝點心。
五毒餅，各類花糕、粽子，都要挨個綁上彩線放進點心匣子裡頭。
此外還有裝著“五黃”的食盒子, 分格子盛放了新鮮黃瓜，清蒸的小黃魚，水煮鹹杬子，還有醃好煮熟的黃豆, 再並上一瓶貼紅封子的雄黃酒，也是端午時節的緊俏產品。
這些隨拿隨走，方便客人們提回家用，拿來送禮也是有裡子有面子。故而掌櫃自然是卯足了功夫，要趁著端午時節大賺一筆。
等到那現成的點心食盒裝完, 天邊早已見了魚肚白。大家免不得唉聲歎氣，拖著沉重的步子，魚貫回到屋舍休息去。
芫娘忙了一宿，自然早就覺得自己快要睜不開眼來。
隻是佳節難得，一年之中隻此一日。她洗把臉醒醒神，拿著早先準備好的食材利利索索裹了幾個粽子。
鳳翔樓裡的粽子花樣繁多，蜜棗的，豆沙的，八寶的，黃米的，買起來能叫人挑花眼。
不過芫娘包的鹹肉粽，和這些都不一樣。
粽葉油綠，江米白淨，將鹹肉洗淨切塊，夾挾進江米之中，便是最簡單的鹹肉粽。
芫娘選來的鹹肉肌紅脂白，定是要用鹽醃製，再使煙熏過，不膩也不硬，切作塊才正正好。
鹹肉夾雜在江米之中，油脂便在開水的烹煮下融化滲入江米，粘糯的江米吸飽了肉汁，同粽葉的香氣共同交織，叫人咬一口便覺得香韌柔糯。
她包的粽子秀氣靈巧，個頭也不大，將粽葉一翻一扣，一整塊粽米便躍然眼前，吃起來一丁點也不會臟手。
至於挽粽子那功夫，她早在香海就練出來了。往年每到這時節，芫娘且要到酒樓去幫忙包粽，忙活幾天換個大紅包回家。
不過順天時興的粽子大而飽滿，和香海的粽子不大一樣。
芫娘總想著如若是六爺來了，她定要讓他嘗嘗不一樣的才好。
故而饒是已經忙活了整整一宿，芫娘還是強打起了精神將一切都準備得妥妥當當。
廚房裡的大灶燃得極旺。
芫娘將自己包的粽子塞進大鍋之中一同烹煮，這才揉一揉發酸的眉心，回到屋舍之中去歇息。
誰料才剛剛躺下沒一陣，正院子裡頭忽然吵鬨起來。
緊接著，屋舍外便傳來“鐺鐺”的敲盆動靜。
“天都已經大亮了，你們一個個不上工，在床上偷得什麼懶？”
“趕緊給我出來。”
芫娘蹙了蹙眉頭，揉揉惺忪睡眼起身，隻覺得耳邊多出來一座鑼鼓道場，腦子都要被吵炸了。
大家自然也都被吵得無法入睡，隻能怨聲載道地往門外走。
“昨兒捆了一夜粽子，這還讓不讓人休息了？”
“就是，這大過節的，受什麼罪？”
“掌櫃說好的紅封沒發，現在連覺也不讓睡了？”
門外頭的主管人五人六，看著大家慢吞吞跟進廚房，這才陰沉著臉道：“一個個的，都是懶骨頭？想把鳳翔樓吃垮了？”
芫娘瞧著那人臉生，便尋旁的娘子們問：“這是誰啊？”
“小聲些，可彆叫他聽見。”
“這是新來的主管，是咱們掌櫃的侄子。掌櫃今天一早就出門給主顧們拜節去了，樓裡的事都是主管說了算。”
芫娘抿了抿唇，低下頭不吱聲了。
主管見眾人聚齊，隨即又舉著盆子大敲兩下：“鳳翔樓找你們來是乾活的，不是叫你們來偷懶的。”
“你們在這裡悶著頭呼呼大睡，外頭的生意不做了？”
夥計裡頭有幾個膽大的，聞聲隨即不服道：“什麼偷懶？大夥昨天晚上忙活了整整一宿，總不能不叫人休息吧？”
“就是，掌櫃的還答應給大家夥發紅封呢？什麼時候發？”
主管臉色一黑：“紅封？你們還有臉要紅封？”
他揭開煮粽子的大鍋：“你們看看昨晚上的粽子，歪七扭八，沒個正形。把這種東西賣出去，那是砸我家鳳翔樓的招牌，我還沒叫你們賠錢呢。”
大家立時反駁起來：“從前都是這麼包的，隻要不露米不露餡，味道可口，那不就是好粽子？”
“這是誰包的？”主管挑起芫娘包的一串小粽子，“你們都看看，這方方正正的才叫粽子，可惜包的太小了，賣出去是跌份，給我收了。”
芫娘連忙解釋道：“等一下，不能收。這不是樓裡頭的粽子，這是我自己包的。”
“江米和粽葉也都是我自己買來的。”
“你的？”主管睨向芫娘：“誰準你把自己的東西放在鳳翔樓鍋裡跟賣的粽子一起煮的？”
“來人，給我扣她半個月工錢。”
“往後再有人，就罰一個月的錢，再抓到就罰兩個月，我看誰還敢偷占鳳翔樓的便宜。”
芫娘聞言，登時皺眉。
那可是她專門給六爺準備來過節的。且不說熬夜包製的辛勞，單是上好的江米和鹹肉，也耗去了不少花銷。這些粽子無論如何也不能這樣被平白無故地收走。
她便沉聲道：“主管這話說的偏頗了。”
“工錢裡每月扣我們十文柴火費，掌櫃的從不拘著大家在閒暇時候用廚房的。”
主管冷笑一聲：“我看叔父就是待你們太好了，才把你們一個個都養成了懶骨頭。”
“你隻掏了柴火費，那這鍋也是鳳翔樓的，灶也是鳳翔樓的，連煮粽子的水也是鳳翔樓的，你可掏過這些錢了？”
“我說這粽子收了就是收了，你若再敢多話半句，彆怪我告訴叔父，把你從鳳翔樓裡頭趕出去。”
“可……”芫娘還想辯駁，卻被一旁的娘子們扯了扯。
大家低聲囑咐：“芫娘，你就忍忍吧，彆頂嘴了。”
“掌櫃的可是他叔叔，能跟他翻臉？彆到頭來丟了粽子，還連活計也丟了，那可就真的虧大了。”
管事二話不說叫人把芫娘的粽子挑出了鍋。
“我叔父寬厚，不是叫你們蹬鼻子上臉的。日後你們誰再敢偷懶耍滑，我可不輕饒你們。”
“快點給我乾活去。”
大家至此才不情不願地一哄而散。
主管自覺威名大震，軒軒甚得地背起手在後廚裡查看起來。
才剛到前頭的大堂，小二忽然迎了上來：“主管，不好了，前頭點了一例繡球豆腐，廚房的刀案都試過了，誰也做不出來。”
“這豆腐非得刀案老孫來切，旁的人切不出來，可今天老孫跟掌櫃的走了，一整天都不在樓裡啊。”
主管懶聲道：“做不出來，你不會跟客人回了話？這麼點事也要跟我說？”
小二忙又解釋：“可那客人非要吃，咱可得罪不起啊。”
主管聞聲順著小二的指示望去。
隻見得包廂裡坐著的是南城裡有頭有臉的幾個老板。這夥人手沾黑白兩道，無論是到了哪兒，旁人都不敢不捧著伺候。
這幫大爺點了繡球豆腐，若是伺候不好，鬨不好要給鳳翔樓砸了也大有可能，小小一座鳳翔樓是萬萬也得罪不起他們的。
主管眉頭一皺，冷不丁橫小二一眼：“做不了你不會不要把菜單放上去？”
小二愁眉苦臉：“可這菜單都是今天早晨按主管您的要求擺放的……”
“怎麼辦？你說怎麼辦？”主管怒上心頭，“今兒拿不出來繡球豆腐，我跟著你一塊完蛋。”
小二略做思索：“管事，我先前看見芫娘夜裡頭在廚房裡頭切南豆腐，她不是刀案，可是切的比刀案還好。”
“要不就讓芫娘試試？”
主管扁了扁嘴，隻好回到後廚的院子裡去找人。
芫娘還在院子裡。
她坐在牆角，拿紙畫一隻烏龜，還寫了幾個字在烏龜身上，把紙貼了起來，正拿著柴枝當作“利箭”，一支一支地往那烏龜上頭丟。
“她那紙上寫的什麼字？”主管皺起眉頭，回頭問自己身後的嘍囉。
嘍囉們面面相覷，半晌才找出來一個識字的：“她寫的好像是……‘管事的’。”
“這個小蹄子……”主管氣得擼了擼袖子。
嘍囉們連忙將主管拉住：“主管，前頭的客人們已經來催菜了。”
“幾位老板怕是不大高興，說要叫掌櫃的過去，還說‘不能做生意就不要做了’。”
主管眸子一縮，登時冷靜下來。
叔父好不容易才給了他這麼一天管事的機會，若是當真捅出這簍子來，不光他這主管位子不保，隻怕叔父要跟他反目成仇。
思及此處，他背後一涼，利索的換上一張笑臉走到芫娘身旁。
“薑小娘子原來在這，可叫我好找。小娘子可錯怪我了，我第一回管事，不立規矩不行，可不是真心想要罰小娘子的工錢。”
“小娘子在我們鳳翔樓任勞任怨，我不過是隨口一說，我哪能真的罰你工錢呢？”
他嘴角勾出幾分諂媚的弧度：“樓裡頭的夥計都說薑小娘子好心腸，我也料想著薑小娘子明事理，定不會同我見怪的，是吧？”