芫娘這才後知後覺。
興許再來遲一些，這白綾就不是擱在桌上，而是掛在房頂和翠翠的脖子上了。
她連忙走到翠翠身邊，溫聲勸慰道：“翠翠，你怎麼做這樣的傻事？”
“這究竟是怎麼了？”
周圍的姑娘們聞言，便也輕歎下一口氣：“可彆提了，前幾日門子裡新來了位爺，聽說是跟著胡三爺一道兒來的。這爺晚上點了人，既不聽曲兒，也不吃酒，就湊人打馬吊，一宿能把人贏個精光。”
“誰都不願意晚上出去陪這位爺，狗春兒就攛掇鴇媽點翠翠去應承。”
大家越說便越發忿忿不平：“翠翠哪會打什麼馬吊？一宿光賠出去的銀錢就有小一兩，第二日若是再推脫，鴇媽又不準，且要把狗春兒叫過來，狠狠笞一頓條子才算完。”
“翠翠與狗春兒不對付，你也是知道的，那受活罪的事，淨是狗春兒在背後搗鬼。”
“聽說那位爺是胡三爺的左膀右臂，胡三爺什麼來頭？如今在香海使一手遮天，連鴇媽都跟著屁股地巴結，咱們人微言輕，誰又敢去見罪他？隻有吃啞巴虧的份兒。”
“翠翠才攢了幾個贖身錢，這前後也就幾天的功夫，眼見得都要被人贏乾了。”
翠翠耷拉著眉頭，兀自抹了抹眼淚：“我自小被賣進遠蘿樓，賣笑陪酒苟全性命，為的都是有朝一日能離開這吃人的活窟。如今既沒了指望，我活著同死了又有什麼兩樣？”
“狗春兒是個小肚雞腸的，打上次記了仇，如今他在一日，我是活不成了。”
正言語間，送過點心的紅芍忙匆匆推開了門。
她一把牽住翠翠的手：“傻翠翠，你這說的是什麼話？”
“我那壓箱底的銀子，當初也叫那糟瘟的書生騙了個一乾二淨，不也還是熬過來了？人往這世上走一遭，那是多不容易的事？憑什麼他狗春兒過得好好的，你卻要受這樣的罪過？”
“我方才去送過點心了，多虧芫娘有心，在點心上添彩頭。狗春兒一見那點心上有彩頭，眼裡頭的笑眯都眯不住，他答應這幾日先容你歇一歇，晚上不必去陪人了。”
芫娘也規勸道：“翠翠，這世事難料，還有咱們這麼多人在，要越挫越勇才行呀。”
另一頭的翠翠雖還神色凝重，可也架不住大家連哄帶勸。經過這麼一陣子安撫，她倒也冷靜下幾分，終究是擦乾淨了掛在兩腮上的淚珠子。
“可如今就算狗春兒肯饒我幾日，往後時日又該怎麼辦才好？”
“這馬吊說是不難打，可我卻總學不會。”
馬吊的規則倒是不難，隻是那花色和組合實在複雜，新手上來必是要手忙腳亂上好一陣子的。
翠翠欲哭無淚：“我也知道坐莊家不該點銃。”
“可我真的不知道哪張牌該打，哪張牌不該打。也彆說贏錢，隻要不輸，我已經謝天謝地了。”
坐在翠翠身邊的芫娘，至此輕蹙起眉頭。
這些時日為著學寫字，她跟陸懷熠實在學了不少不大正經的東西。
雖說次次都是陸懷熠這大爺贏她的錢，從來沒有她贏的份兒，但如今坐在牌桌子前頭，她才發覺自己竟也能瞧出些門道。
更何況鴻運坊的人說陸懷熠賭一把就能賺來十幾兩銀子，想來他定然深諳此道。
馬吊她沒打過，但她聽陸懷熠於她提起過。
骨牌分四門，花色有十萬貫，萬貫，還有索子和文錢。要通過抽牌和出牌，湊出特定的花色組合，便能算是胡了。
這些時日雙陸和朝京打馬格玩過幾次，宣和牌也推過，想來這些骨牌自也萬變不離其宗。
思及此處，芫娘抿抿唇略作思索：“或許，有個人能教得了你。”
翠翠一怔：“芫娘，你說的可當真？是誰？”
芫娘沉聲道：“六爺玩這些東西是手到擒來，隻要他肯教翠翠，翠翠學上幾手便自然不必再愁日後受狗春兒的活罪。”
“六爺？”大家面面相覷，“你是說跑三步就喘得要死要活跟丟了魂兒一樣的那位？”
翠翠也登時瞪大了眼：“對啊，我怎麼把六爺忘了。”
“六爺先前就拿錢解過咱們的燃眉之急，他隨隨便便就能拆鴻運坊的千，何況還能……那還不比鴻運坊的大博頭厲害？打起馬吊來，定然也是不再話下。”
“可他是京城裡頭來的官爺，瞧著便要比旁的人多幾分傲氣，若是他不肯教我怎麼辦？”
芫娘垂下眸暗暗思索起來，翠翠的擔憂不無道理。
更何況她一貫唾棄這些不務正業的玩意兒，即便是在陸懷熠跟前，她也從不掩飾自己的嫌棄。
不過如今翠翠命懸一線，她也實實在在想不出旁的好法子來了，隻能拋下往日的顧忌，硬起頭皮找陸懷熠一回。
她一面兒想法子，一面兒權衡著利弊。
陸懷熠雖遊手好閒，可也的的確確教她寫字，給她細細講升官圖上的衙門官職，更在聽聞薑祿的所作所為之後毫不吝嗇鄙夷的言語。
芫娘雖瞧不慣他平日那盛氣淩人的模樣，但細細想來，卻也早已不似先前那般覺得他像壞人了。
陸懷熠出身與她們有天壤之彆，卻從不見得將人輕易便分作三六九等。凡事隻要能讓他開心，那他便從不吝於幫人。
芫娘咬咬牙，似是下定了決心。
她的目光悉數挪到翠翠身上：“我去找六爺，他一定會肯的。”
“果真？”翠翠眼前一亮，恍惚登時充滿了希望，“可我同六爺不熟，如何能開得了這個口？”
芫娘咬著唇點點頭，便請紅芍尋來一副骨牌：“現下就跟我走，我帶你去找他。”
翠翠忙不迭點點頭，一時連聲音都有些模糊起來：“好。”
“彆怕翠翠，這世上沒有過不去的坎。”芫娘一隻手抱住裝著骨牌的箱子，另一隻手牽住翠翠，又帶著紅芍幾個人，便往遠蘿樓外頭走去。
陸懷熠買下的宅院雖不在白玉巷，可離遠蘿樓也算不得遠。何況先前翠翠跑前跑後，如今再來，大家自然都是輕車熟路。
彼時夕陽西下，澄光在街巷裡撒下一片金黃。
芫娘輕輕將門推開一條縫隙，衝著院子裡喚一聲：“六爺。”
目所及處，陸懷熠坐沒坐相，一條腿搭靠著椅背，歪歪斜斜躺在椅上，手裡逗弄著瓦罐裡的蛐蛐兒。
見著芫娘和翠翠紅芍她們進門，他卻也仍舊無動於衷，隻懶洋洋地瞟一眼芫娘：“嗯？這什麼時辰了？你還知道回來？”
“我怎麼還活著呢？我還當我已經餓死了。”
芫娘抿了抿唇角，擱下手中沉甸甸的骨牌箱子，隨即進廚房裡端出清晨研好的薑汁。
牛奶加糖稍煮一陣，便被芫娘一股腦都衝進薑汁裡頭。才一會功夫，碗裡頭的牛奶竟凝結成了酥酪般晶瑩的軟凍。
她又舀些先前便醃好的糖蓮子在上頭，滿共沒花上一刻功夫，便將碗端到陸懷熠面前。
“六爺莫生氣，是你先前說想打馬吊來的，我給你找來幾個牌搭子，耽誤了時辰。”
“你教翠翠她們陪你打兩圈，吃些點心。我現下就去備飯，晚上要吃什麼？”
“你說什麼？教翠翠打兩圈？”陸懷熠像是來了興致，便撐了撐上半身，冷颼颼笑一聲。
“我記得誰好像說過，這些不務正業的玩意她碰都不想碰來著？如今怎麼還要尋牌搭子過來？”
陸懷熠滿聲揶揄，看好戲似得朝芫娘挑起眉梢，人更是癱在椅上無動於衷：“誒，你記不記得，那話到底是誰說的？”
芫娘賠上幾分苦笑。
“我錯了，六爺心地慈悲，大人大量，本事大得能上天去，就不要同我這種字都識不全的小女子計較了吧。”
言語之間，她還不忘將盤盞往陸懷熠跟前推一推，委屈巴巴道：“這蜜醃蓮子薑撞奶好香的，當賠罪的行不行？”
“救人一命，勝造七級浮屠，你就教教翠翠吧。”
陸懷熠瞧著她那可憐兮兮的模樣，忍不住樂笑了。
她就拿捏他是個好食之徒。
他這才放下蛐蛐兒罐子，仔細擦擦手，倒是沒露出什麼好臉色，隻信手舀起一勺薑撞奶喂進嘴裡。
這薑撞奶雖加了不少薑汁進去，但那股令他厭惡的薑味卻並不怎麼明顯。牛乳已經凝結成了軟滑的酪塊，入口即化，香嫩異常。
新鮮的牛乳滋味醇厚，至於薑汁的份量，更是把握得極好，既不至於令牛乳無法凝固，又將老薑那股辛衝之味融入了牛乳的灩香，隻餘下絲絲縷縷的微辣後味。
更妙的是，這薑撞奶上撒了蜜醃蓮子，蓮子的沙糯微甜伴著薑撞奶的軟滑醇厚，口感和滋味恍惚都在一瞬之間達到了頂峰。
細細吃過兩口之後，陸懷熠那脾氣便莫名吃沒了。
這薑撞奶，確實是好吃的。
薑汁和牛乳的微妙平衡，竟是京中廚師們也把握不好的秘方。
他大發慈悲地撩起眼簾，看著芫娘亮晶晶的眸子，不由得輕歎著氣嗤笑一聲。
陸懷熠抬眸瞟一眼可憐兮兮的芫娘，隻覺心情大好，一時也不由得忍俊不禁，索性摩拳擦掌地擼起袖子：“這馬吊是你們自己要來打的。”
“打半圈可彆哭著說我欺負人。”