芫娘雖攬了個替人送飯的苦差事，可眼見這官爺大手一揮胡亂給錢，芫娘便也算是苦中作樂，賺了個盆滿缽滿。

自打發覺那錢箱子裡的銀子早就變成了薑祿一個人的，她便也長了記性，不再白白便宜薑祿，轉而將錢另外存放起來。

至於紅芍那頭，芫娘一早尋翠翠去買了黃先元的茶葉送人。

黃先元的茶葉價值不菲，芫娘還特地囑咐翠翠萬不能節省，要多拿幾個板兒，套個好看卻不紮眼的封子送人才能行。

叮囑完了這些，她安排好攤檔上旁的雜事，這才緊著去接身陷囹圄的紅芍。

縣衙大牢中關押的人三教九流，從不乏偷雞摸狗之徒，環境自然也是糟糕，不會因為紅芍女子，就有什麼網開一面的待遇。

芫娘雖從未被押，可往日裡賣吃食，也能聽見旁的人議論，故而對那地方算是早已有所耳聞。

若是被關進了大牢，且不說那裡頭臭氣熏天待遇非人，單是飯食，就足夠粗糙鄙陋。

如今天冷，飯食尚算能夠下咽，若是等到夏日，餿腐也是常事，就連尋常人家平日的粗茶淡飯也比不得。

稍稍有些條件的人家，若是想一日三頓將做好的飯食送進去，還要花掉好些積蓄打點獄吏方能行得通。

紅芍落在這種地方，即便旁人不多說，芫娘也能預料到，紅芍得憑空受好些折磨。

芫娘都怕紅芍餓壞了，故而一早就在家中準備食盒子。

所有東西皆是一式兩份，除開要往客棧送的那一份，另一份全都留著，算是為紅芍好好接風。

有了芫娘做打算，這一上午的事情都還算是順利。待到晌午，她終於見紅芍被幾個人簇擁著回來。

紅芍發絲亂垂，衣裳也臟皺，恍惚已經漚上了大牢裡那股黴餿味，由內而外地透著狼狽。

芫娘卻不避不躲，緊忙拿出一早準備好的柚子葉，在紅芍身上仔仔細細掃了一遍。

“快來，紅芍姐姐，拿這個掃一掃，祛祛晦氣。”

紅芍正正站著身子，也不敢亂動，隻能回過頭忿忿長歎一口氣：“芫娘，我先前還以為你是不忍心和薑祿翻臉。”

“誰知道……唉，還是你有主意，我昨日一開始，就真該仔細聽你的話。”

“那幫整日廝混的喪良心的蹄子，都是王八蛋。”

芫娘卻不慌不忙：“你好不容易才出來，今兒不說這些。”

“千金難買如意平安，那牢裡頭魚龍混雜的，我和翠翠都怕極了，看你現下沒事，我們也算是能安幾分心。”

紅芍又道：“如今我才關了一天就能出來，你們究竟找了誰來幫忙？待我午後梳洗打扮，必得好好去謝一回。”

本該熱熱鬨鬨的大家，忽然一下子都靜了下來，轉頭望著芫娘不再說話。

隻有翠翠壓低聲音，悄悄湊在紅芍身邊解釋了一句：“你才叫人關進去，我們便將你的恩客都找遍了，可城東賣米的老板推說生意忙不開，李員外家的公子更是直接便叫人將咱們轟了出來。”

“最後還得是多虧了芫娘。”

“她答應給一個官老爺天天送飯，那個官爺才開恩給芫娘些銀子。芫娘拿這錢買了四兩黃先元的茉莉龍珠，跟縣牢裡的鐵牙李把好話都說乾了，鐵牙李才找人把你放出來。”

“鐵牙李？”紅芍蹙起眉頭，“他們都說那大牢裡的鐵牙李吝嗇，又是出了名的貪財，黃先元裡的四兩茉莉龍珠，那怕不是得十兩銀子？”

饒是紅芍見多識廣，此時此刻也不免錯愕，“芫娘，什麼官爺，叫你送的什麼飯，能值十兩銀子？”

“害人之心不可有，防人之心不可無。他彆是覬覦已久，生了什麼旁的心思，芫娘，你千萬得當意。”

芫娘搖搖頭，笑著坦白道：“紅芍姐姐隻管放心，哪有什麼旁的心思？”

“那位爺隻是不吃魚蝦，不吃飛禽，不吃皮臟下水，要些新鮮的東西罷了。他吃的講究，旁人沒耐心做，才便宜了我。做吃食本就是我拿手的事，那些事我都能應付得來。”

“倒是你在大牢裡關了這麼些天，定是吃睡都不安穩。我清早炙了鴨子，這鴨子既不能算天上飛的，也不能算水裡遊的，充其量隻能算是個水裡飛的，硬挑也挑不出錯縫來。斬半隻給那位爺，餘下這半隻便宜了咱們。”

芫娘說著又緊忙打開一早準備好的食盒，將東西一層又一層地拿出來。

食盒的第一層就滿滿當當。

新出鍋的筋餅，薄如蟬翼，幾能透亮。一旁又並著切好的黃瓜細條。另外還帶有透亮的甜醬，澄紅的酸梅醬，還有粒粒分明的桂花砂糖，都被盛放在一隻分作三格的醬料碟當中。

至於第二層，則是一盅奶白濃鬱香氣撲鼻的鴨架白崧豆腐湯。

而這食盒直翻到最下頭，才到了重頭戲。一碟子鴨肉連著烤到脆生生的鴨皮，被切成薄片，像牡丹花一樣整整齊齊地碼放在盤中。

這鴨子是今日一早炙好的。

芫娘選好的是七分瘦三分肥的麻鴨，先前便用十幾種香料製成的鹵水塗抹醃過，清晨才在鍋灶上，用專門買的蘋果木和梨木柴熏烤。

這鴨子一邊烤，還要一邊在外皮上刷蜂蜜水，這樣才能將鴨皮烤得油潤紅亮，焦脆誘人，沾著桂花砂糖入口，才是入口即化，滋味綿長。

至於鴨肉，也頗有講究，得待麻鴨皮肉之間的肥脂都化作油水從鴨子上滴落，那果木的香氣便也被熏騰進鴨肉當中，將鴨肉烤得酥而不膩。

若是配著酸梅醬，則是南方那頭時興的吃法，空口生津，酸甜可口。

若是配著甜醬，便又是順天的吃法，配上蔥白絲與黃瓜，和著薄薄的卷餅，才稱的上一句滋味豐腴。

至於最後片儘鴨肉的鴨架，也不曾浪費。

調和了白崧與豆腐，隻加少許胡椒調味，便能燉成濃鬱醇香的湯汁。

半隻鴨子雖給每人分不得幾塊，可好在紅芍能全須全尾地在縣衙大牢裡頭走上一遭，大家心下高興，便都吃得歡歡喜喜。

隻有紅芍從都到尾都是滿臉的憂心忡忡，她才喝下兩口湯，便又忍不住望向芫娘：“芫娘，你這幾日可見著薑祿了？你的玉環找到沒有？”

芫娘聽到這，原本笑吟吟的表情面兒上露出幾分無奈，隨即便輕輕歎下一口氣。

畢竟薑祿偷走白玉連環的那糟心事，現在讓她一想到就煩躁躁的。若是沒有白玉連環，她便離不開這香海，若不是因為養活薑祿，她才不至於要起早貪黑地擺三年攤檔。

這三年她心心念念都想去順天府。

可卻不是像如今這樣丟了玉環，隻身伶仃地往順天府去。

此時無聲勝有聲，紅芍雖然與芫娘她們已有幾日不見，可現下一眼，她便知這幾日大牢外頭又是個什麼情形。

紅芍忙壓低了聲音：“芫娘，你可得多盯著薑祿些，那王八犢子早就不去縣學了。”

“他跟著一群狐朋狗友整日裡到處花天酒地，我那日一見著他，就發現跟縣城裡那些往常四下稱王稱霸的稱兄道弟，難怪你銀箱子裡少了錢，他怕是把你平日裡幸幸苦苦攢下的錢，都同那些混子給揮霍完了。”

芫娘聞言，也若有所思地滯了滯。

薑祿住在縣學，往常是半個月才回家一趟，至於筆墨的花銷，換洗的衣物，也大多靠芫娘親力親為送進縣學。

可昨日既非休沐，亦無節日，薑祿卻破天荒回了家，還帶著一身醺醺酒氣，這不能說是不奇怪。

薑祿享受著優渥的生活，在縣學中整日衣食無憂，更無人對他約束管教。

芫娘先前雖隱有猜測，但抓不到什麼證據，也沒有什麼閒暇去窺視薑祿的一舉一動，便也隻當他是懶散怠惰了。可如今聽得紅芍這般說，頓覺心中懸著的疑惑都落了實。

銀錢無故失蹤，現下自然也能說得通了。

紅芍見狀，語重心長地拉住了芫娘的手：“芫娘，當初薑家的叔嬸是救了你，可這三年來，你披星戴月跑前跑後地還賬，硬生生把薑祿供成了秀才，決不能算是對叔嬸忘恩負義了。”

“隻是薑祿如今和那些人混在一處，又仗著有功名在身，動動指頭就能讓我去縣衙大牢，往後保不齊還得怎麼欺負你。”

“你的玉環雖的確值錢，我們都知道，可再重要的東西，如今也比不得你的安穩重要。”

“芫娘，彆執著在玉環上了，你早一天從香海走，早一天離開薑祿才是正事，千萬不能在這填了無底洞。”

芫娘聞言，卻並未立即應聲。

她隻是低聲喏喏：“走是要走的，可我必須帶著玉環，這玉環比我的命還重要。”

“我去順天是為了找我的爹娘，我學做菜也不過是因為記得他們的口味。”

“這玉環……是我爹娘留給我的，若是弄丟了，我就再也沒法和他們相認了。”

翠翠這才站在兩人身旁，勸解道：“芫娘，你那玉環長什麼樣兒？”

“薑祿不能平白無故去拿那玉環，隻怕是缺錢使呢，咱們這麼多人，成日裡跑那麼多場子，說不定能替你打聽些音信來。”

紅芍也眼前一亮：“翠翠說的是，芫娘，你跟我們說說吧？”

芫娘略加思索，方才娓娓道來：“是兩個套在一塊的白玉連環，沒有掌心大，環上還刻了蘭花。”

紅芍這才點點頭：“芫娘，你再耐心等幾日。”

“我們就是使儘了這一身法子，也定給你打聽出來。”