兩個時辰後，蘇敬儀將重新擬定的契約交給村長，打破屋內的靜寂，含笑送上自己真摯的祝福：“還望村裡能夠熬過這一關，日後蒸蒸日上，也能出個讀書郎。”

“蘇家少爺，您心善。您……”村長示意石六叔他們關上房門，帶著些謹慎從小心翼翼的拿出一件灰褐色的棉服：“我們村裡沒什麼好報答您的。這侯爺給人治病還有找水，我們都知道是因為您，因為您家裡的秘法。眼下……眼下……”

看眼笑盈盈的，不像是被強迫的蘇敬儀，村長微微鬆口氣，接著訴說他們先前琢磨了好多遍的話：“您答應他們去學習研究，我們也幫不上忙。這棉服裡，有村裡老少合的十五兩銀子。十四兩銀子，十串銅板。你省著點花。壓箱底用啊。”

“您在外頭，可莫要太……太……”村長頓了頓，瞧著眼前與他們孩子無異，因為年景不好都有些瘦弱，穿著金貴的衣服，都……都有些不適的蘇敬儀，硬是逼著自己說出口：“彆太挑嘴了，也不要太懶，眼裡有些活計。”

“在外頭，多看少說。”

“得勤快乾活！”

聽得這聲聲不亞於長輩的叮嚀的話語，甚至言談還帶著些拘謹笨拙，蘇敬儀隻覺熨帖，反手把棉服推回去：“你們好意我知道。但年景不好，這錢，你們自己留著。要是真覺得我好，就記得給我娘上柱香。”

“這事蘇家少爺您放心，我們會的，但是這也是我們全村的一份心意。若不是因為有你，那侯爺心善，多少莊稼漢子恐怕都不能乾活了，一輩子都要毀了。您要是不收下，我們幾個老家夥就長跪不起。”

蘇敬儀瞧著說著要跪地的村長一行人，他趕忙拉起：“行，我收——”

話還沒說完，蘇敬儀手捧著塞過來厚重的衣服，心裡沉甸甸的。

撐著微笑又聊了幾句，蘇敬儀抱著厚厚的，加料的棉服去了後山石家村的埋骨之地。

瞧著眼圈還紅紅的蘇琮，蘇敬儀朝人一頷首後，便看向蘇金氏的墓碑，雙手鄭重的捧起棉服獻上：“娘，我會多記善行。”娘，我不是您養大的蘇敬儀，但又好像是。反正不管怎麼說，我……我會記得您的教導，多記善行，忘記那些利益熏心。

慢慢的將自己心裡話補全後，蘇敬儀跪地叩首，邊默默繼續道：“娘，您在天之靈也保佑保佑我那個世界的媽媽。讓她……讓她富富貴貴平平安安的靠著基金靠著信托靠著五險一金，快樂養老就行。莫要爭口氣，反倒成了那些股東利用的刀刃。”

“也保佑我那個糟老頭爹長命百歲，保佑我……我大哥對我還行，您保佑他能繼續讓蘇家當首富。那樣或許我穿越回去，我還是首富家的崽。”

“也……也保佑我那些粉絲記得我。”

“我還是有自己的事業的。”

“我挺愛萬眾矚目，挺愛唱歌跳舞。”

一聲聲求著保佑，蘇敬儀眼圈控製不住的紅了紅。

認祖歸宗了，開篇了。

過往，就成了夢，就成了世外桃源的夢。

或許……或許他就要在這個世界落地生根了。

他……他一出生就有編製，就有鐵飯碗，連九年義務教育都不用，鍍金都不用。

竭力自我寬慰著，蘇敬儀還是沒忍住淚眼朦朧：“娘啊，我不想寅時起床！”

剛打算給蘇敬儀遞手帕的蘇琮：“？？？”

“弟弟，你……”

“大哥。”蘇敬儀扭頭看向據說好刻苦好勤奮好自律的狀元郎蘇琮，抱著人大腿，直接委屈汪汪：“讓我脆弱一下。”

“好。”蘇琮望著慈母蘇金氏的墓碑，回想著自己幼年生病時母親的安撫，於是抬手輕輕拍撫著悲慟的蘇敬儀，柔聲道：“我們還是孩子，可以脆弱的。”

“嗯。”

蘇從斌瞧著墓碑前並肩端坐的兩個少年。瞧著兩人互相依偎，仿若惺惺相惜的幼獸，帶著對未來的憧憬聊著天，而樹葉隨風飄動帶著嘩啦啦的響聲，仿若在回應兩人一般。

畫面一時間美好的，讓人不敢去破壞。

可到底他們接下來還有事。

於是邁步。

瞧著步步前來，光影間將人勾勒的也特彆威風凜凜的侯爺爹，蘇敬儀抬手擦了擦眼淚，喑啞著聲報告道：“爹，有件事得您解決。村長他們湊了十五兩銀子給我，我推卻不了，就接了。”

“他們不是乾旱嗎？”蘇從斌一震，有些不敢置信：“你怎麼好意思拿錢？不是說農家貧苦，一年累死累活十兩銀子的讀書人都供不起？”

“推辭不過。所以我想著要不買些書籍，回饋吧，我……”蘇敬儀擦眼淚的手一頓，手指往鼻翼摸了摸。這濕漉漉的一滴水……

還沒等他琢磨明白，蘇敬儀聽得頭頂嘩啦啦的聲響，一抬眸就見天不知何時陰沉了。

而後不知哪裡傳來聲響，跟夏日驚雷一般，震耳欲聾：“下雨了，老天爺顯靈下雨了！！！”

蘇敬儀一頓，“下雨了。”

蘇琮迎著蘇敬儀的困惑，鄭重回應：“下雨了。敬儀弟弟，下雨了！”

蘇敬儀得到篤定的回應，盯著墓碑看了一眼，跪地重重嗑了個頭：“肯定是我娘保佑的！”

蘇琮見狀笑了一聲，也跪地再一次磕頭。

蘇從斌沉默一瞬，也對著再一次鞠躬後，才催促兩個孩子離開。他們可沒帶傘過來。蘇琮倒罷了，蘇敬儀若是禁不住氣候變化，得病了，反倒不美了。

蘇敬儀行禮過後，迎著風雨，最後看了眼“慈母蘇金氏”五個字，雙手抱緊棉服，便在村民歡呼下雨的叫喊聲邁步。

臨走前，他還去河道邊的田看了一眼，打算裝點“故土”回去。

豈料——

瞬間鳳眸瞪成了圓眼，蘇敬儀扭頭看向侯爺：“你們是屬牛的嗎？這田都讓你們犁了？！”

“那……那是為了今天的雨，你看變成了一個個小水塘。積攢起來的雨水就可以給周邊的田用了。”蘇從斌掃過一個個圓坑，覺得自己還是挺用心的。

“我們兩人，一個親衛都沒喊。那村長說的，高粱的根愛吸水。所以我們舉一反三，特意連根挖。且琮兒心細，為了日後方便石六叔他們種植，所以把這個坑堆得圓圓的，方便栽種。免得他們還要挖坑。”

蘇琮紅著臉：“我……我好像畫蛇添足了。”

“我也不是很懂。但是這個田，跟我記憶裡好像完全不太一樣。”蘇敬儀抬手拍拍隻有十歲的崽，寬慰道：“沒事。咱們也是好心。再說了這一片死得也差不多了。現在你看著不對勁。以後當官做宰了，就不會乾這麼天真想當然的事情了。”

蘇琮咬著牙，逼著自己抬眸去看坑坑窪窪，在雨水衝刷下，好像顯得都有些可笑的一排排坑。

他好不容易挖了，拿著鋤頭一個個圓對齊的。

“也有道理。你們以後考殿試之前，來村裡種個田。”蘇從斌正色，朝京城所在的方向一抱拳：“帝王愛耕讀傳家的子弟也有道理。世家子弟亦或是農家嬌兒，隻讀書不種田，如何能當父母官？”

蘇琮聽得這話，愈發逼著自己去看自己的傑作，並打算以此激勵自己。

蘇敬儀瞧著這父子倆張口不離家國大事，立意拔高，時時刻刻展望未來，倒是抱緊了棉服，撐著傘，含笑道：“兩位未來父母官，咱們現在要做的事情還是回京，不然趕不上驛站了。我現在可不想住破廟，跟蚊子為伍！”

他的出現，或許會讓未來閣老少受些人性上的磨礪，但也會讓未來閣老多些“家族底蘊”。日後當官做宰，少走些彎路。

畢竟看蘇從斌的樣子，對耕讀傳家的地方官吏，對實乾官吏還是推崇的。這樣耳濡目染之下，蘇琮應該不會在因為“從、龍、黨”的身份被貼著帝王標簽，從而被某些實乾清流排擠。

展望著美好未來，蘇敬儀對未來倒是充滿了希冀。

=======

離開石家村，蘇從斌確定兩個孩子沒因雨受寒，便備齊了土儀，正式踏上返程。

坐上回京的馬車，蘇敬儀聽到親爹的安排，不解：“您買商鋪為何？”

“你不是說善意回饋善意嗎，寧可跟我借十五兩買書，也不想動棉服？”蘇從斌無奈道：“因此我在鎮上開個書坊。救急不救窮。倘若有窮苦讀書郎，倒是可抄書亦或是寫寫話本，賺些讀書錢。”

“爹，您考慮周到。”蘇敬儀讚道。

“不用讚譽，你這幾日，在車內學《三字經》，先認幾個字。”蘇從斌安排道。

蘇敬儀好奇：“爹，您不教我先認識家裡幾個人嗎？什麼心性，什麼脾氣？好不好相處？”

“家中來信，蘇瑜，也就是你三叔的長子，你的大堂兄院試過了，也是秀才了。以他們一房的心性，或許會打著考校的旗號刁難幾句。”蘇從斌按著額頭的青筋，低聲道：“你若是《三字經》這最最最基本的啟蒙都不會，恐怕……恐怕會說得很難聽。”

蘇琮聞言當即想要拿出《三字經》立刻馬上教導蘇敬儀：“弟弟，我教你，這三字經朗朗上口，很快的，我……”

“你過目不忘，一遍就會？”蘇敬儀一字一字問。

蘇琮點頭。

蘇敬儀瞥了眼嶄新的《三字經》，字正腔圓：“所以這種考校，要是有心刁難，外加還有大哥你這麼厲害的天才對比，那我肯定被襯的一無是處。可……可你們換個角度想想啊。”

“什麼角度？”蘇從斌忽然有種不好的預感，卻又說不出來隻能強調：“你三叔到底是你長輩。”

“我那個祖母是疼你還是疼我三叔？”蘇敬儀聞言，眉頭一挑，鳳眸難得帶著些冷厲，刺激著，問。

蘇從斌面色一沉。

蘇琮感受著忽然而來的威壓，拉了拉蘇敬儀的袖子，示意人莫要再開口。有些事，他可以私下跟蘇敬儀說的。

“你看。他都沒法接受跟自己弟弟做比較。那我們兩呢？”蘇敬儀一攤手：“蘇琮有些事咱們沒法避開的，倒不如回家之前說個清清楚楚。要知道我雖然沒讀過書，但也被問過娘和祖母你喜歡哪一個。要是不糾結不痛苦不淚眼汪汪，某些想要看好戲的人扭頭就會挑撥是非，就會說當娘的沒教好孩子，亦或是說祖母不喜兒媳婦才挑唆孫子。”

“這世上嘴碎的人那麼多。而真假少爺呢，這被對比的太過鮮明了。一個富貴一個窮，一個秀才公一個文盲。那些想看好戲的人，還不得各種挑撥離間？”

這些擔憂倒也的的確確是眼下亟需要面對的燃眉之急，是現實中切切實實會發生的事情。因此馬車內的氛圍愈發壓抑了。

蘇從斌看眼容貌都能被直觀黑白醜陋對比的兩個兒子，視線定定的望著瘦弱的親兒子，沉聲道：“等去錦衣衛辦妥相關文書後。直接對外宣布你們守孝三年。”

“在我的私人莊子裡，琮兒好好學習。敬儀你調養好身體，學些體態，也認識幾個字，爭取讓自己像個世家公子哥。”

對這個安排，蘇敬儀倒是沒有不滿。就是他還有些小小的建議：“爹，還有蘇琮，咱們要清晰認識到，我是追趕不上蘇琮的成就的，而蘇琮也不能因為世人言語就壓著自己的功名。我還等著他當官做閣老，以後當夫子教我兒子呢！”

“所以咱們需要建立新型的堅不可摧的真假少爺關係！”

作為假少爺，作為或許會成為彆人打壓蘇敬儀借口的假少爺，蘇琮聽得這話，看著眉眼間亮晶晶，仿若能夠抵擋世間一切邪祟的明亮雙眸，帶著些崇拜，開口問：“敬儀，什麼關係堅不可摧？”

此話一出，他就見蘇敬儀本就亮眼的雙眸似乎都發光了。緊接著人嘴皮子一張，吐出的話語，更像是光芒，直擊腦髓，震的他腦子白茫茫一片。

因為蘇敬儀道：“很簡單，你認我當義父！”