時間進入下午和傍晚的交界。

環境中的光線開始變暗，但雪停了下來。

迪安沿著老太太家旁邊的湖邊小徑走向東側湖濱102號。

沿途湖邊出現了一座座木製的小碼頭和船塢。

迪安可以想象到，湖面解凍，一艘艘小船徜徉在碧波萬頃的湖水中，遊客們釣魚、躺在船上愜意地仰望天空，跳到湖裡面遊泳的愜意場景。

“等救出盧光明，我就找個風景絕佳的湖區買一棟湖邊彆墅，或者海邊彆墅。”迪安腦海中不由湧起一個想法，“再來一艘船，釣魚的工具，以及家人、心愛的女人…”

帶著輕鬆的遐想，迪安抵達了102號彆墅，比梅迪納老夫人家的氣派了不少，主體白色，山牆頂黑色，總共三層，不久前應該粉刷過一遍，新得發光。

彆墅前的院子裡安放著花壇、秋千、爬杆兒，兒童滑梯，鬆樹上甚至有個樹屋。

門廊裡站著一位灰色羽絨服的中年男性，正面朝冰湖方向，在畫板上描繪冰雪繚繞的湖面，黑色遠山的輪廓。

這不過是一副再簡單不過的油畫，但在他高超的技藝之下，畫中的湖仿佛活了過來，湧動著白霧，反射一道道斑斕的晚霞，引人入勝。

讓人不自覺凝視那白霧中的山巒，猜測其中生活著些什麼東西。

男人把畫筆放到了顏料盤上，左手摩挲著下巴板起臉，顯然不滿意這幅畫作。

“棒極了，這是一幅不折不扣的傑作。”

冷不丁的一聲讚歎從身後傳來。

畫家被嚇了一跳，轉頭一瞧，一位完全陌生的男人不知何時站到了他背後，

“大衛·德雷頓先生，你好，我是肯尼·範特西，波特蘭日報的記者…”迪安朝他展示了證件，

“記者？”大衛目光仔細檢查著證件五秒，“我不記得家裡最近發生過什麼大事，值得記者登門采訪。還有，先生，你走路不帶聲音嗎，就這麼未經允許進入私人的院子，實在不是什麼禮貌事。”

“非常抱歉，是這樣的，我剛拜訪過範尼·梅迪納老夫人，對她孫女兒馬爾莎不幸遇難的事件做了一次專訪，”迪安也不尷尬，後退一步繼續解釋，“而你們是鄰居，或許也了解一些那晚上的情況？能不能聊聊？”

“馬爾莎，漂亮又懂事的孩子，可惜命運對她不公，她還沒能展翅高飛就已經折翼。”大衛眼中閃過一絲黯然，那張下巴生滿青色胡茬，有些隨性和不羈的臉龐上，目光變得不善起來，語氣隱含不悅，“但此事早有結論，這是一場誰也不希望的意外，已經過去了一個月，就要埋進長湖裡，伱不該在這種時候重新把它挖出來，撕開梅迪納夫人愈合的傷疤，讓她傷透心。”

迪安挑了挑眉毛，雙目直視對方的眼睛，施加了一個心理暗示，就要繼續開口。

哐當。

門廊後的大門推開，一位穿著緊身白色毛衣，身材苗條的女士走了出來。

“大衛，這麼大聲乾嘛，顏料嗆嘴裡去了嗎？你快要嚇著比利了。”女人目光轉向迪安，“這位先生是誰？”

“一位記者，肯尼·範特西…”大衛受到暗示影響，聲音稍微降低了幾個調，“要采訪我們關於馬爾莎的事。”

“哦，範特西先生…我是大衛的妻子斯黛芬，請原諒他的暴脾氣，他在作畫的時候控製不住情緒。”女主人歉意一笑，伸出指尖和迪安碰了碰，態度比丈夫要溫柔了許多，“馬爾莎的事大家都很遺憾，事情剛發生時，我家比利難過得有兩天沒去學校，差點生病。”

“我們不想往他傷口上撒鹽，所以很抱歉，先生，我們不能接受采訪。但你可以去橋墩鎮警局采訪負責案件的警官，他們的發言更權威，更具代表性。”

“沒錯，夥計，天色不早了，”大衛看了眼昏暗的天空，“你現在開車回鎮裡去剛好能趕上晚餐時間。”

“那太遺憾了，”迪安透過玻璃窗看了眼房子內部，意味深長地說，“我這就離開，但請兩位務必照看好孩子。”

“什麼意思？”大衛抓起畫筆，強壯得就像橄欖球手的身體朝著迪安靠近一步，“你在威脅我嗎，先生。”

“彆誤會，我在彆地方也了解過到過同類的事件…霧氣中的死亡。”迪安目光掃過臉色緊繃的兩人，一本正經地胡謅，“馬爾莎走的那天晚上也正好起了大霧對嗎？我認為這不是什麼孤立事件，不會隻有一起，而你們和她又是鄰居，所以照顧好比利，”

迪安轉身就要走向樓梯。

“等等先生…”斯黛芬突然招手叫住了他，“要不進屋裡來喝一杯咖啡，繼續聊聊？”

而大衛也低頭不語，對於兒子安危的擔心，壓下了心頭的不滿。

“榮幸之至。”

……

燈光明亮。

咖啡熱騰騰的水汽彌漫在沙發邊的小桌子上，模糊了迪安的雙眼。

就在他對面的大衛捧著一個杯子說，“剛才的事抱歉了，我沒有靈感創造出有價值的新作品…沒有作品就沒有收入…”

大衛望向通往二層的樓梯，妻子正在二樓臥室陪伴比利。

“沒有收入，斯黛芬就不能儘情地買衣服，我的孩子比利也不能享受到那些昂貴又精巧的玩具，我心急如焚，說話衝了點。”

迪安看向大衛身後的畫室，一幅幅畫框淩亂擺放著，“我懂得，藝術創作者在靈感枯竭的時候，比各種癮症發作更加痛苦煎熬，所以能不能聊聊那天晚上？”

得到認同的大衛看向迪安的眼神稍微柔和了一下，

“那晚九點多鐘，我坐在門廊前，看著月亮下的水面放空大腦，等著腦海中湧現出一絲靈光。它卻送給我一團霧，在月光照耀下，就像一團雲，我還以為我被凍得眼花，產生了幻覺。”

“那晚湖面已經結了冰，溫度又極低，不該有霧的，這違反了常理，但它確實地出現了，看方向是從石棱鎮、或者哈裡森鎮、那不勒斯鎮飄過來，我用望遠鏡一瞧，它的顏色極白，就像是冬天純淨無暇藍寶石般的天空映照下，剛剛落下的白雪。”

“但它一點也不反光，而且膨脹速度驚人，朝著各個方向擴張，就好像霧氣裡有什麼東西在吹著它前進。”

迪安點頭，發現係統中進度從百分之二十五跳到了百分之二十六。

大衛續道，

“說實話，我從小在長湖邊長大，十九歲到外地讀大學，三十歲又回來定居，潛心創作。住在長湖畔的時間加起來超過二十年，”大衛篤定地說，“我從沒見過如此奇特的霧氣，它給我的感覺，就好像不是自然產物。”

進度跳到了百分之二十七。

“我看了半天後心頭發慌，莫名覺得會有什麼糟糕的事發生，就從門廊回了屋子裡。”

大衛語氣一頓，“第二天早上，我的預感成真，我們看到警車和一群人圍在梅迪納夫人家外邊。”

……

“但我不明白，”大衛看向迪安，“這個霧氣跟馬爾莎的意外有必然聯係嗎？你為什麼認為不是孤立事件？”

“波特蘭郊外的案子，一個十歲的男孩兒也是在霧氣降臨的夜晚，溺死在了自家旁邊小河裡。”迪安放下手中的筆記本，胡扯道，“河水不過半米深，男孩兒和馬爾莎一樣也會遊泳，這完全不合常理。”

“但警方們偏偏啥也查不出來，就把案件定性為意外落水身亡。”

“我報道過不少犯罪事件，有這方面的經驗，和精準的直覺，而我的直覺告訴我，”迪安盯著大衛一字一句地說，“某些連環殺手，喜歡在起霧的夜晚作案。”

“那個男孩兒，以及馬爾莎，都是他手下的犧牲品。”

“連環殺人凶手？上帝啊？！會是誰？”這時，從樓梯上走下來的斯黛芬倚著扶手，朝兩人投來緊張的眼神，

“還不清楚，我還在排查。”迪安分析道，“我認為凶手很可能在馬爾莎身邊出現了不短的時間，觀察了很久，才對她和她的家人無比了解，才能神不知鬼不覺地完成作案，不給警察留下一絲痕跡。案發那段時間你們有見到鎮裡什麼可疑人員？”

斯黛芬走到大衛身邊摟住他的胳膊，“那段時間直到現在都不屬於旅遊旺季，石棱鎮幾乎見不到外地人，我們不記得有什麼可疑人員。至於鎮民，都是熱情善良的人，絕不會傷害馬爾莎。”

“肯尼先生，你有點危言聳聽，”大衛安慰地拍了拍妻子微微顫抖的胳膊，看著迪安說，“現在更可信的說法是那晚上，因為異常出現的大霧蒙蔽了馬爾莎的眼睛，小女孩兒失足落水，氣溫太低抽了筋兒，所以發生了意外。”

“那她為什麼會在大晚上獨自離家去到湖邊？”迪安看了眼二樓，兩夫妻想到兒子，均都面露擔憂，“我想就此問問馬爾莎的好友，你們的兒子比利，他可能知道點什麼。”

……

比利繼承了他母親的一頭金發，身材瘦瘦小小，大眼睛很靈活，就像在隨時隨地思考著是去爬樹還是釣魚，但大衛和斯黛芬擠在一張沙發裡把他摟在懷裡，導致他無法得逞。

“你好，比利，”迪安從懷裡摸出一個巧克力糖塞到小男孩兒掌心，看著他的眼睛施加了安撫的暗示，“我有點關於馬爾莎的事情想要谘詢你，馬爾莎出事之前，身邊有沒有出現過一些特殊的人？”

馬爾莎？

比利想到自己永遠失去的好朋友，忍不住抽了抽鼻子，但對面陌生的叔叔眼中仿佛有著一種治愈的光，又瞬間讓他忘掉了那種難受的心情。

他下意識剝開糖紙要把巧克力吞進肚子裡，卻被母親一把奪走，小聲警告了一句“不怕牙疼”？

比利撇了撇嘴，朝迪安露出一口亂糟糟的乳牙，

“什麼特殊的人？”

“可能是出現在學校外邊的穿著奇裝異服的人，或者馬爾莎交的新朋友，或者總是跟在馬爾莎身後的怪人。”

比利歪著腦袋仔細想了想，搖頭，嗓音清脆地說，

“我不記得有這種人。”

“馬爾莎掉水裡去之前，在學校一直很安靜。她除了跟我和婉達聊天，基本不和其他同學交流，因為其他同學會罵她孤兒、野丫頭，說她沒有爸爸媽媽保護，推她、掐她。”

“上帝啊…我怎麼從來不知道這回事？這該死的學校不管嗎？”斯黛芬瞬間母性大發地紅了眼，往兒子的小腦袋上親了親，而大衛也緊緊摟住妻兒，渾身洋溢出一股濃濃的保護欲，

“但現在馬爾莎再也不會受欺負了，她去了天堂，對嗎？”比利期待地看著迪安，“那裡有玩不完的有趣遊戲、和她的爸爸媽媽、爺爺。”

“對，馬爾莎去了天堂。”迪安沉聲點頭，又問，“你經常和馬爾莎一起玩，有沒有聽她提起過，她會在晚上奶奶入睡後，偷偷離開家門，到附近的湖邊去，蕩秋千、釣魚、玩遊戲？”

“晚上出去？”比利淡淡的眉毛毛毛蟲似擰了起來，隨即又鬆開，小臉堅定地搖頭，“從沒說過。而且斯黛芬要求我晚上九點前睡覺，就算她出去了我也不知道。”

“比利，這是為你好！”斯黛芬聽出兒子語氣裡的抱怨，連忙把他的臉轉過來，面對自己的探照燈一樣的雙眼，“你要想長高就要早點睡，否則你會成為你們班上最矮的男孩兒！”

比利鼻子裡輕哼一聲。

旁邊的畫家大衛忍不住無奈一笑。

迪安揉了揉太陽穴，問話未免太過不順利，

“比利，馬爾莎掉水裡之前的一段時間，有沒有異常表現，比如突然變沉默、出現失眠、自言自語之類的症狀？”

“沒。”比利回答得很果斷，“但我記得半年前開始，馬爾莎變化很大。”

“仔細說。”

“一年前，她的爺爺去世了，她很傷心，跟我和婉達一起玩的時候，經常偷偷抹眼淚，懷念爺爺，有時候還羨慕地看向我的爸媽。可半年前，她不再提爺爺，看我的眼神中也沒有那種羨慕。整個人變得開朗快樂，連學校裡那些欺負她的蠢貨，她也不再放心上。”

迪安聽完眼皮一跳，事件進度跳到了百分之三十，所以半年前馬爾莎的心態的好轉很重要。

“蠢貨？”這時斯黛芬突然像是炸毛的貓一樣再度轉過比利的臉，“解釋清楚，誰教你說臟話！”

比利縮了縮脖子，還嘴道，“一句臟話也不會說，太不酷了，學校裡根本不會有男孩兒願意跟我玩。”

“該死的，我要去跟校長好好聊聊，找出誰教壞了我的寶貝兒子。”

“斯黛芬，放鬆、放鬆…”大衛一把摟住妻子親了親她的粉頰，“不就是一句臟話，犯得著這麼激動？”

“你懂什麼，你一天就藏在畫室裡，構思自己的偉大作品，從來不照顧比利的學習，你根本不明白我管教他有多辛苦，他有多調皮，你現在還不理解我，非要把我逼瘋嗎…”

“我要掙錢養家，我有藝術追求，壓力也很大。”

大衛小聲反駁了一句，轉過頭避開女人的視線，一臉抗拒交流的表情。

比利感受到父母間的火光，恐懼地渾身發抖。

“咳咳，兩位，能不能讓我問完？”眼見場面即將失控，迪安連忙大聲打斷斯黛芬的抱怨，看向比利，“半年前發生了什麼重要事件改變了馬爾莎的態度？”

“我不記得，”比利看著賭氣般閉嘴轉頭的母親，給了迪安一個十分感激的眼神，“但我感覺，馬爾莎好像遇到了什麼開心事，讓她高興到擺脫了心結，忘掉了早早離開的爸媽和爺爺，變成了我們一樣的孩子。”

進度跳到了百分之三十三。

迪安陷入沉思。

什麼樣的事件，能讓一個失去親人的小女孩兒，從往日痛苦的泥沼中掙脫出來，重新變得快樂？

迪安暫時想不出來，但半年前必定發生了某個重大事件改變了她，這事件還跟她的死亡有關。

“希望另一個孩子，婉達知道點什麼。”

……

“多謝了，大衛，斯黛芬，小比利，你們給了我很大幫助，今天的采訪結束。”迪安看了眼客廳中的掛鐘，指向晚上八點，霍然起身，

“肯尼，有任何發現，能不能告訴我們一聲？”大衛盯著迪安眼睛，

“沒問題，我已經有一些頭緒了，但還缺乏有效證據。”迪安鄭重地掃過畫家夫妻倆的眼睛，“最後給你們一個忠告，不要在比利面前吵架，也不要沉默著拒絕交流，有任何分歧，擺到明面上，說清楚，理明白，你們甚至可以詢問比利的意見，他比你們想象的成熟、聰明。”

大衛和斯黛芬漲紅著臉低下頭。

迪安轉身出了門，望著天空中的月亮，眼中掠過思緒，現在時間太晚了，不太適合去詢問寡婦露西亞的女兒婉達。

不如趁著晚上搜羅湖區，沒準能遇到迷霧，直接抓到凶手。

他隨手拉開面前一枚空間節點。

漫遊。

下一秒，他遠離湖濱102號彆墅，出現在一公裡外長湖中心的冰層上。

一道狂奔得渾身汗氣蒸騰的殘影突然止步，肖恩轉身看向迪安，驚喜又納悶，

“夥計，你怎麼突然出現，一點聲音也沒有？”

迪安笑了笑，轉移話題，“如何，訓練有效果嗎？”

“你說的沒錯，狼就是要奔跑，跑起來比吸草更痛快，我感覺心裡好受多了，”肖恩擦了擦汗水，凝結著大片鹽霜的臉上露出一抹暢快的笑容，“你調查有突破了嗎？”

迪安把記錄完線索的筆記本丟了過去，肖恩立刻翻開檢視起來，

“目前有幾條重要線索。”

“真凶伴隨著一陣不同尋常的白霧行動，而且這霧氣並非自然產物。”

“馬爾莎的死亡跟她半年前遭遇的某起重大事件有關。”

……

“好吧，我承認，我誤會了卡莫迪，湖裡面可能真有不詳的東西。”肖恩沉思著，由衷欽佩地朝著迪安豎起了大拇指，“但半天時間就調查到如此多線索，你才是真正的獵魔人，那枚瑟倫特符文就該歸你掌管！”

“接下來我們就一起努力把這頭喪心病狂，害死小女孩兒的怪物抓到！”

迪安點頭，出兩塊巧克力狀的高能蛋白，一塊塞自己嘴裡，一塊丟給肖恩，後者咬下一塊，嫌棄地眉頭緊皺，

“見鬼，這是什麼玩意兒，一點血味兒也沒有，真難吃。”

“但它營養豐富，一小塊就頂的上數百磅的血肉。”迪安咀嚼著高能蛋白，召喚念力在身體周圍塑造出一個半徑十米的橢圓護罩，罩住自己和肖恩，隔絕內外的聲音交彙，並朝著肖恩勾了勾手，“現在開始第二項適應性訓練，變身為蛇狼形態，向我發起進攻！”

“開什麼玩笑，我絕不向朋友出手！”肖恩一臉抗拒地搖頭，

“除了奔跑，蛇與狼第二項本能就是戰鬥和狩獵，”迪安扭動了一下脖子，刷拉——一股白金色的火焰從他全身各處奔湧而出，勾勒出一套白金色的盔甲。

肖恩瞬間像是受到巨大威脅的狼一樣弓背屈膝、發出嘶嘶低吼，野性的本能驅使下，他的口鼻間噴出神秘的白霧包裹身體，霧氣繚繞中，人類之軀重新長出獠牙利爪鱗片。

化作青面獠牙的異種獸形。

“來吧，野狗，把我當成死敵，不顧一切殺死我。”迪安張開雙手，大吼，“來！”

破空聲陣陣。

蛇狼異種離弦之箭般射向迪安，狠狠朝他的脖子揮出一爪。

砰！

火花爆綻！

清脆的骨折聲響。

下一秒它以來時雙倍的速度反彈回去，籃球般撞破冰面，落入了湖水中。

嘩啦啦…

水花四濺，一隻濕漉漉的狼爪從冰窟窿裡爬出，一頭渾身冰渣的異種從湖水中一躍而起，落到到地面，右胳膊砰皮肉翻卷，露出折斷的白骨。

哢嚓，它忍痛掰直了臂骨。

“抱歉，忘記關掉鏡盾的反彈功能。”

迪安歉意一笑，開啟零重力模式，盤曲雙腿懸浮到距離冰層半米的空中，佛像般靜止，“我不會還手，把我當成格鬥標靶使勁打，什麼時候傷到我，訓練結束。”

不還手？這是何等侮辱！

“吼啊！”

肖恩瞪大血紅的瞳孔，飛撲向這極儘輕蔑的敵人，爪擊、撕咬，拚命進攻。

月光照耀下，冰層上方蕩漾起漫天銀白爪印，火花如瀑布般飛濺，金屬碰撞聲反複回蕩。

但無論肖恩如何進攻，面前盤膝懸浮的目標，一動也不動，猶如一座無法逾越的山巒。

迪安就這麼任由肖恩狂轟濫炸，愜意地開啟上帝視角開始掃描湖底，

而影也悄無聲息潛入冰窟窿，在冰冷的湖水中搜索目標，同時淺灘操縱的魚群。

三管齊下，共同搜捕那可能藏身湖中的“邪惡”。

瘋狂的訓練和尋找中，一夜悄然逝去。

(本章完)