LVPD監控室。
迪安重播了一遍9.20號艾比在黑傑克酒吧和宜家酒店的監控錄像。
“艾比就是故意讓警察通過錄像看到她的臉，逮捕她。”
迪安看向霍爾登，
“以你的經驗，你認為她為什麼要這麼做。”
霍爾登雙手撐著桌面盯著屏幕看了一會兒，
“故意留下錄像證據，被抓後又死不認罪。這種情況隻有一種解釋——艾比在挑釁LVPD，賭我們無法製裁她。”
“主動挑釁的前提是犯罪者自信不會被定罪。”迪安插嘴道，“但目前的情形正好相反，艾比處於極端劣勢，幾乎半隻腳邁進監獄。”
“彆賣關子，有話直說。”
“我想到了另一種合理的解釋。”迪安臉上閃爍著奇異的光彩，一字一句地說——
“凶手另有其人！他故意把艾比的臉暴露在攝像頭和目擊者前，讓我們把艾比當成罪犯，並迅速地結案，然後他就能逍遙法外！”
迪安的話音落地，監控室的空氣凍結，一時之間隻能聽到心臟跳動的聲音。
霍爾登的笑著打破了沉寂。
“所以錄像帶裡的這個人不是艾比，是一個長得和艾比一模一樣的孿生姐妹？或者說一個戴著仿真面具，身材、指紋也和艾比一模一樣的人？”
迪安心中點頭，又搖頭。
他也考慮過，如果是另一個人或者某種存在偽裝、或者變形成艾比，那東西終究不是艾比，照理說dna檢測結果應該不一樣。
霍爾登雙手捏了捏膝蓋，
“那你是什麼意思？我提醒過你不要過度沉迷於超自然的理論，但你走火入魔了，長相可以作假，但留在受害者身上的DNA、齒痕全部都與艾比吻合，這些證據不會說謊，凶手隻可能是艾比。”
“不，證據沒有說謊，但艾比同樣沒有說謊。”迪安同時腦海中閃過這些天來調查到的各種線索，尤其是艾比在案發當天陷入的奇異狀態，綜合考慮，做出了史無前例的大膽假設——
“艾比被催眠控製了。”
也可能是附體，但那無法說服霍爾登。
“手上那道疤痕就是催眠的媒介。”
迪安一字一句，
“真凶操控艾比殺死巴基·弗蘭，又故意在現場留下生物樣本，在多個場合的監控錄像下留下影像資料證據，讓警察錯誤而地逮捕艾比，定她的罪。”
“而事後，艾比從催眠狀態中清醒，對之前的犯下的罪自然一無所知，所以堅持認為自己是無辜者。”
迪安的聲音越來越洪亮，在監控室裡回蕩，猶如一股無可阻擋的浪潮。
“真凶則安然無恙地躲在陰影裡看我們的笑話！”
……
“我說完了，你覺得呢？”
迪安深吸一口氣，看了眼係統，眉頭擰緊。
這番推論之後，調查進度百分之四十跳到四十二，比他預料的少了很多。
難道不是催眠，是另一個存在變形為艾比？
某種存在附體在艾比身上控製了她？
超自然生物創造了艾比的克隆體？
但任憑迪安換了數種猜測，進度沒有絲毫變化。
迪安突然有點明白這個進度條的玩法了，它除了在案件一開始，會根據迪安接觸的重要事物給出一點提示外。
對於重量級的推論，如果沒有足夠充分的重量級證據支持，進度條根本不會認可，也不會變化。
隨意的猜測是沒用的。
……
霍爾登石化一般遲疑了整整半分鐘，眼神變得很複雜。
催眠？
“我承認，我以前低估了你。迪安，你不僅有好身手，你還有編劇的才華，剛才的故事非常精彩，你來當警察或者偵探實在是有些屈才，我建議你以後去好萊塢的電影公司發展。”
“我是認真的。”
“我也真心的建議你換個職業。你的想象力簡直沒有邊界，催眠…”霍爾登像是聽到天大的笑話，“催眠艾比躲開父母的眼線，偷偷離開家，騎著自行車跑到幾裡外，殘忍地殺了一個孩子，然後又跑到酒吧索要威士忌，跑到酒店攝像頭下晃蕩。”
“這不是催眠，這是惡魔附體吧？”霍爾登做出總結，“這比靈媒之說更像是無稽之談。”
“我隻是提供一種思路。”迪安直視霍爾登的雙眼，“雖然聽起來很不可思議，但它已經是目前最能解釋種種矛盾之處的答案。”
“就算你猜對了。”霍爾登瞥了他一眼，懶洋洋地問，“繼續說，你打算怎麼順著這條思路找到真凶，那位催眠大師？”
“這就要請教你了。用你豐富的經驗幫我想想，該怎麼抓到凶手？”迪安語氣一頓，略帶請求地說，“你要實在無法接受，就當陪我玩一個偵探的遊戲，放開一切限製，解放你的想象力。”
霍爾登沉默良久，臉上閃過一絲掙紮，最後頹然一歎，
“我真是瘋了，居然陪著你編故事，但我有點口渴了。”霍爾登拍了拍辦公桌。
迪安頓時殷勤地泡了一杯咖啡，隻要能抓到凶手，厚點臉皮又如何？
“那讓我們來一起捋一捋。”霍爾登抿了口咖啡，右手中指帶著節奏地敲起桌子，“你假想出的催眠大師，目前正躲在暗處。”
霍爾登丟出一個考驗，
“他殺死巴基·弗蘭的作案動機是什麼？”
迪安眼中閃過一絲思索，繞著設備時轉了幾圈，
“殘忍地殺害一個孩子，心裡肯定出現了大問題，而你說過，心理變態從無到有得經曆一個過程。”
“他小時候可能受到過某種特殊的身體或者心理迫害，這種負面影響隨著年齡增長逐漸扭曲了他的心靈，一次偶然，他開始從這些虐殺中汲取到快樂！”
“特殊的心理需求是一種強烈的犯案動機，就像癮症無法戒除。”霍爾登點頭，補充道，“當然也有第二種動機，巴基·弗蘭被摘掉部分器官，開膛破肚，組織撕裂邊緣還有撕咬痕跡。這種死狀比一般的猥褻案嚴重得多，不僅恐怖，還散發著極度膨脹的欲望和神秘色彩。”
“這像是利用死亡來完成某種儀式，填滿自己。”霍爾登隨口提了一嘴，“我曾經見過類似的死者，赤身畫滿特殊符號，頭頂鹿角，被捆住雙手跪拜在樹枝裡。”
“但無論是為了滿足變態的心理需求，還是為了完成某種神秘的儀式，或者彆的殺人動機——根據我的經驗，凶手不可能就此罷手！”
迪安心頭一動，
“你的意思是他還要繼續犯案，他是個連環殺手？”
“連環殺手。”霍爾登突然嘴角微彎，眼中露出緬懷之色，“這個專業名詞當初還是我跟幾個同事一起提出來的。沒錯，我認為這個催眠大師會有下一次。”
“那麼我們隻需要等著他露出馬腳？”迪安問，
“這是最笨的辦法。”霍爾登遲疑道，“下一次犯案時間、地點都是未知數。”
迪安歎了口氣，係統隻給了他半個月時間，艾比也等不起了，過不了幾天就要上法庭，照目前的趨勢來看，她大概率敗訴。
不過他想起酒吧老板傑克也有個類似艾比的疤痕標記，
“我覺得可以派人去盯著酒吧老板傑克，他和艾比一樣手腕上有疤痕，可能是下一個凶手！”
“什麼理由？就因為一道疤，你就想讓LVPD的夥計們去盯著一個老朋友，這不可能，你需要更有力的證據。”霍爾登搖頭，摩挲著光溜溜得下巴，換了個角度，
“真凶利用催眠來栽贓無辜的艾比，把自己隱藏得天衣無縫，如此高超的犯罪技巧必定經曆過多次實驗，很可能是個慣犯。所以莪認為，時間往前移，在殺死巴基·弗蘭之前，他已經犯下過同類型的案件。”
“隻是過去，像艾比這樣的一個個替罪羊幫他擋了罪，結案後所有信息也隨之塵封在檔案庫裡，無人知曉。”
迪安聞言渾身一個激靈，好似盛夏天被一桶冷水迎頭澆下，不由激動地問，
“所以我們找到它以前犯罪的檔案，也就能作為重要的證據，挖掘出它的更多線索、破綻，把它逮捕歸案，為艾比脫罪！”
霍爾登點頭，“是這個道理。”
迪安語氣一頓，問，
“拉斯維加斯以前有沒有發生過類似案件？”
“這邊最近三年的兒童死亡案檔案我已經反複看過好幾遍。”霍爾登搖頭，“沒有與巴基·弗蘭相似的案件，一起也沒有。”
迪安平複下心情。
這在情理之中，真凶如果不是傻子，不想引起警局的特彆關注，肯定不會在同一個地方連續犯案。
那它最可能在什麼地方犯過案？
哪裡是他上一個狩獵場？
迪安垂頭，眉峰緊蹙，陷入沉思。
設備室昏暗的燈光和咖啡升騰的熱霧中，霍爾登盯著對面苦思冥想的臉龐，眼中閃過一絲認可。
“上個犯罪地點。”
“上個犯罪地點。”
迪安魔怔般喃喃自語，某一刻，電腦屏幕燈光有些太過刺眼，他轉身看了一眼。
他看到了艾比穿著那件阿迪達斯三道杠運動服的畫面。
頓時，撥雲見日一般，他眉頭舒展，心中豁然開朗，咧嘴露出白牙，
“我手頭有證據！白色運動服和艾比手上的月牙疤痕全部來自於聖莫妮卡市！”
“若有上一次的犯案，最可能是在聖莫妮卡！”
進度跳到了百分之五十。
……
迪安從辦公桌邊取過紙筆，大手一揮，在白紙兩端寫下兩個名字，
“真凶”，艾比·克拉克。
他在兩者之間梳理出幾條時間線：
七月二十二，真凶在聖莫妮卡海灘弄傷了艾比的左手手腕，留下月牙狀疤痕作為催眠標記、媒介。
九月中旬，真凶在聖莫妮卡拿到了白色運動服，來到拉斯維加斯。
九月二十號，拉斯維加斯布克公園，艾比被真凶控製，穿著白色運動服，殺害了巴基·弗蘭。
……
“看明白了嗎，霍爾登。”迪安興奮地向他展示這張時間線，“凶手在聖莫妮卡待過一段時間，上一次犯罪很可能在那兒！”
霍爾登抓起時間表看了一眼，表情變得非常精彩，
“你究竟怎麼把這幾個關聯不大的事物、地點，生搬硬套湊到一起？”
“為什麼非要糾結在疤痕和運動服上面？”
“我再隨便問你一句，疤痕你編了個催眠的理由，那運動外套呢？凶手為什麼大老遠從聖莫妮卡跑到拉斯維加斯，非讓艾比穿著它行凶？”
“我暫時沒想明白，大概這件衣服和疤痕一樣也是某種媒介、標記？或者說特殊儀式的道具？”迪安不確定地說著，看了眼係統，沒有變化。
“霍爾登，帶我去聖莫妮卡警局吧，幫忙查查最近這幾年有沒有發生過類似於巴基·弗蘭的兒童死亡案，隻要能找到，那就證明我們的推斷沒錯，凶手是個隱藏得極深的連環殺人魔！艾比是被冤枉的！”
“你真的想清楚了？”霍爾登雙手交疊，手背撐住下巴，目光銳利地看向他，“最開始你提出來的凶手是催眠大師的假設就非常牽強，你又讓我陪你玩偵探遊戲，在這個不靠譜假設的基礎上進行大量的推理演繹，然後得出凶手在聖莫妮卡犯過案的結論。”
“這結論站不住腳，我不會為了證明它白跑一趟。”
“這結論是有根據的，是…直覺。”迪安看著係統聲音一頓，聖莫妮卡這個結論能觸動進度，而係統迄今為止沒有出現太大的錯誤，值得調查。
但這種神秘學的證據無法向外人解釋。
霍爾登經驗性地搖頭，
“誌願者培訓的時候你沒學過？不要在觀察和收集證據時進行假設，否則你會潛意識地歪曲事實來支持這一假設，你將失去客觀。”
“但你偏要這麼做，你正在根基不穩的空中樓閣上面建房子。”
“你前面修建得越豪華，最後的崩潰就越慘。”
“你所有自以為是的推斷和結論都將崩塌成廢墟，最後等待你的隻有破敗和幻滅。”
霍爾登臉上露出一絲不忍，但隨即毫不留情地打擊。
“你的一切努力終將變成笑話！”
迪安臉色僵了一下，嘴唇動了動，眼神掙紮地望著半空，
我的所有推斷都是可笑的想象和假設，注定失敗？
不。
都到了超自然世界為什麼調查還要循規蹈矩？
係統本就是個不正常的事物，根據它的提示來進行調查，反映到現實的過程上面，也必然是跳躍性的，甚至是荒誕的、不被理解的，就像在不可能中尋找可能。
但迪安閃爍的眼神重新變得堅定，他沒有更好的選擇，現在調頭就意味著放棄這起事件，也放棄艾比。
……
迪安表情變得前所未有地嚴肅又誠懇，朝著霍爾登鄭重地許下承諾，
“夥計，從亞曆山大·拉斐爾的案子，到上次巴德·伯頓的案子，再到平日裡的誌願者任務我有讓你們失望過嗎？幫我這一次，算我欠你個人情！”
霍爾登無聲咧了咧嘴。
但凝視眼前這張繃緊的臉，眼中燃燒的堅決、對於真相的執著、死不回頭的倔強。
他想到自己年輕的時候，也曾這麼充滿激情、天馬行空的幻想，頑固又無法理喻。
失敗就失敗吧。
霍爾登垂下頭看著桌子搖了搖頭，露出一個無奈的笑容，
“你非要撞一次牆，那我就成全你，陪你一起去聖莫妮卡警局找找看。”
“但我得打幾個電話，順便說服卡爾那個火藥桶在這種關鍵時刻放我們離開。”
迪安伸出了手，
“明智的決定，相信我，你不會後悔。”
霍爾登輕輕一握，
“明早出發，開你的布朗科，對了，油費不報銷。”