“鎮軍侯怎麼會突然召見我們？還是在九幽炎雀降臨安莽城的時候！”

“去還不去？”

“想不去就真能不去了？”

城外驛站中，來安莽討要前魏遺族的各方勢力使者，還未從踏入二皇子陣營的忐忑中平複下來，就被突然闖入驛站院落的安莽府兵所震動。

“諸位，我家軍侯已經出關，聽聞貴客已在城外靜候一月時間，深感愧疚，安莽城怠慢了諸位貴客，還請不要責怪！”

一名身穿洪流重鎧的獫狁鐵騎校尉向前一步，恭敬行禮：“軍侯此刻已在城中設宴，邀請諸位貴客入城，共享宴席，我家軍侯說諸位的來意，他都已經知曉，諸位想要的東西也已備齊，請貴客移步吧！”

說罷，微微側身，讓開了一條道路。

院落外，百名精銳鐵騎大馬金刀的坐在重甲戰馬上，分立兩旁，肅穆等待，全都是太極境界的精銳武夫。

安莽城十一萬大軍，近八成以上的總旗官、百戶、千戶都已前往極北營地受訓，獫狁重騎便分散開來，暫時替代空缺的百戶校尉之職。

“既然是軍侯邀約，我等自然不能辜負軍侯好意！”

榮士淵眸光閃了閃，一臉淡然自若的神情，對著身後忐忑的眾人笑道：“諸位，咱們這些人，不是朝廷任命的臣子、將領，就是重臣、統帥的親信、家眷，軍侯重禮知法，自然不會怠慢，咱們安心赴宴即可！”

“沒錯，咱們來時可都是光明正大的，一路上行跡清晰，身份貨真價實！”

“此次出來也有些時間了，我家主人還等著我回信呢，咱們早拜見軍侯，也能早些完成任務回去複命，若是再遲些，隻怕主人要派人來安莽，訓斥我辦事不力了！”

“……”

在場之人都是心思縝密、八面玲瓏的人物，立時會意，大聲交談，生怕一旁候著的安莽府兵聽不明白。

“諸位既然應約，還請立時隨我前去，若是遲了，軍侯準備的宴席怕該涼了，諸位放心，既入安莽，一切都憑律法規矩辦事！”獫狁鐵騎微微一笑。

“勞煩百戶校尉帶路！”

榮士淵點了點頭，率先一步邁開步伐，向著驛站外走去，早有已經備好的安莽軍馬等候在外。

肩高近兩米的大宛良駒身披輕甲，訓練有素，高挑矯健的身軀下，肌肉虯結，脂肪勻稱，蘊含驚人的爆發力與耐力，僅是遠遠一望，就知道這些戰馬價值不菲。

在大周腹地，至少價值千兩白銀。

榮士淵等人俱是眼前一亮，這樣成色的戰馬，安莽城至少有萬匹。

他們來到安莽城的這些時日，時時都能見到這樣的高頭駿馬，揚塵馳騁、呼嘯而過。

更有北莽扶風馬、天河馬等九州優良馬種。

整體品相之佳，遠超大周各省、各營。

除了大周皇族的幾支禁衛軍以及西域諸國的王族親衛，再無其他勢力可以相提並論。

眾人能被各家勢力派來安莽交涉，自然無一弱手，全都輕輕一縱躍上戰馬，顯現出爐火純青的控馬技巧。

在安莽府兵的簇擁下，浩浩蕩蕩的馳向不遠處的雄城。

清冷的月光下，高約五六十米的安莽巨城，仿若一頭渾身散發蒸騰血氣與炙烈火光的荒古巨獸，匍匐在地，隨時都有可能暴起，攪蕩起九州風雲翻湧。

“安莽城的規製幾乎快要比擬盛京了，薑離一個國侯，他想做什麼，擁兵自立？還是在為四皇子積蓄力量！”

榮士淵暗暗思量，縱馬走入深深的城門，漸漸被安莽城的陰影吞沒。

“短短數月，安莽城內竟也被建造的如此完備，布局規整，坊市軍營交錯有秩，我還以為這裡面隻是一座簡陋的營地！”

“進入離省時，我曾見到至少數萬西域、莽族和大周的役工在平整道路，建設小型軍堡、哨塔、演武場，錯認為鎮軍侯將力量全部集中在基礎建築，卻不想安莽城早已建設完畢了！”

“沒有二三十萬的役工和海量的銀錢、糧草，根本做不到這些，四皇子雖有些積累，也不可能有此財力！”

“鎮軍侯哪裡來的如此底蘊！”

眾人自城門甬道中走出，入目所見，街道平整寬闊，青石鋪路，巷陌縱橫。

一座座坊城整齊分布，十數米高的石牆，宛若一座座城中之城。

向著深處望去，更可見到無數樓宇連綿，一眼望不到儘頭。

各處都是甲胄鮮亮的精悍府兵，或把守站立，或列隊巡邏。

一些高大的建築頂端，更能見到一頭頭靈性非凡的獸類匍匐，法器飛舞繚繞。

“怪不得自外面看去，安莽城氣象萬千，凝聚成勢！”

“這樣的實力底蘊，沒有五六十萬大軍，休想攻下，早已具備傭兵自立的資本了！”

眾人都感到震驚，詫異的四處張望，每一時刻都有新的發現。

榮士淵更是將拳頭緊緊攥起。

如若鎮軍侯真是四皇子的人，景皇還真有可能重新啟用這個負罪的皇子。

“奇怪，我怎麼感覺這城中籠罩著一層若有若無的威壓，沉重如山，卻偏偏對我等沒有一點作用！”

眾人一路前行，漸漸有嘈雜而無助絕望的哭泣聲，自前方一片火光中飄來。

把守行刑場的一層層安莽府兵見到榮士淵等人出現，自動分開一條道路，目光冷冷的望著自面前走過的眾人。

一種無形的壓迫感迎面而來，換來的卻是榮士淵的不屑一笑。

這種臨場施壓的小伎倆，他這一生見的多了。

鎮軍候擺下如此陣仗，足以說明此人心虛。

榮士淵依舊是一副漫不經心的樣子，他自府兵們的注視中穿過，待望見前方的景象時，眉頭卻忽的一皺。

這陣仗似乎有點大啊！

“怎麼是行刑場？”

“裡面跪了好多人，至少有數萬！”

“是前魏遺族的人，我見到了很多熟悉的身影！”

身後眾人也暗暗驚呼。

視線前方，原本空曠的廣場上跪滿人，黑壓壓的一片，不知有多少人，全都被沉重的枷鎖禁錮束縛。

廣場儘頭的高台上，一名身著儒袍的俊朗少年安若泰山，坐於主座，周圍站著很多身影，有人族也有妖族，卻都以少年為尊。

高台一角上，還跪著很多衣衫襤褸、血跡斑斑的身影，他們被安莽府兵壓製，全都被迫望向對面的一座低矮石台。

“費千山、費千刃，前魏遺族首領被莽汗所殺，現在族中地位最高的便是你們這些祖老、管事了！”

隻聽高台上的少年忽然開口道：“既然你們執意求死，寧可族滅也不歸降，我便成全了你們！”

少年話音一落，低矮石台上立時閃出一片寒光之海，旋即便有血柱飆出，濃鬱炙熱的血腥氣息，立時飄蕩開來。

咕嚕咕嚕

更有百餘顆頭顱，圓睜著驚恐、不甘、憤怒的雙眸，滾落了一地。

“嘶”

榮士淵身後，不少人都倒吸了一口冷氣，沒想到剛一見鎮軍候，就迎來了這麼刺激的一幕。

不是說鎮軍候準備了晚宴麼？

難道那名校尉所說的涼了，指的是這地上的一堆頭顱和鮮血？

“鎮軍候，你想乾什麼！”

“想就這樣讓我們屈服，做夢！”

高台上，一名名前魏遺族高層不住怒吼，臉上、脖子青筋血管繃起，牙都快要咬碎了。

“我其實一直很好奇一件事情，為什麼很多一族之長，都能十分決然的為了自己的追求、信念、恪守，坦然讓一族甚至毫不相乾的九族親人，為自己陪葬，不僅沒有多少愧疚，甚至引以為豪，覺得自己做了多麼了不起的事情。”

薑離平靜道：“可你們這些人在成就自己美名的時候，可曾想到被牽連的九族，被屠刀斬落脖頸的時候，又是一種怎樣的情緒？

“如果這些人是你們的嫡親，享受到了應有的資源和待遇，被禍連也就罷了，但更多親族其實也是被你們壓榨和利用的對象，你們就真的無愧於心？”

“鎮軍候，你果然牙尖嘴利，身為聖人門生，我們說不過你，但想要憑借這些讓我們屈服，卻絕無可能！”

“癡心妄想，彆做夢了，我們前魏皇族的骨頭，可是比九天神鐵還要剛硬！”

費千山、費千刃等人俱是咬牙冷笑，眼中隻有仇恨，卻無一絲動搖和懼意。

“你們多慮了，我從來都沒指望你們這些人能夠屈服！”

薑離笑了笑，輕輕揮手，立時有虎狼一般的府兵走上行刑台，將一具具屍體拖下，再次押解上新的前魏囚徒。

寒光如海，再次閃爍在這片空間中，又是百餘顆頭顱落地。

而薑離似乎並未將這件事放在心中，轉頭看向走入行刑場的榮士淵等人，露出溫和而純淨的笑容：“諸位代表各位大人而來，薑離本應儘些地主之誼，但你們也看到了，安莽城初建，事務頗雜，多少有些力不從心！”

薑離說著，又指了指地面上滾落的頭顱，笑道：“我知道諸位是為了這些人來，還請你們再多等一些時候，什麼時候頭都砍完了，我會命人一一收集，讓你們帶回去給各家的主子複命！”

“什麼！”

榮士淵等人都是一驚。

看著周圍的虎狼府兵，以及不遠處早就準備好的幾百個大木箱，眾人一陣頭皮發麻。

他們能夠看出，薑離完全不是在開玩笑。

他是真要把數萬前魏遺族全部斬了的。

榮士淵等人的確是為了前魏遺族而來，但那是活著的前魏遺族。

一箱箱的頭顱，莫說無用，問不出一點隱秘，看著都要心驚膽戰。

“鎮軍候，前魏遺族積累百年，底蘊必然深厚，這是一筆不可估量的寶藏，對我大周意義重大！”

榮士淵嘴角一陣抽搐，終是忍不住，上前走了幾步，高聲道：“若軍候質問不出前魏遺族的寶藏埋藏地點，可以將他們全都交給莪處置，二皇子殿下會記得軍候的好意！”

“記住我的好意？”

薑離笑了笑，一名百戶校尉便端著一個木籠走了出來，裡面困住的正是榮士淵用來傳訊的碧隼。

“榮先生與諸位，就是這麼報答好意的麼？”薑離目光注視台下眾人。

“傳訊給景皇的碧隼被鎮軍候截獲了！”

各家使者見狀，無不大駭，一顆心都要從喉嚨裡跳出來了。

誰都知道，碧隼帶著的密信一旦送到景皇手中，必然會給薑離與四皇子帶來諸多不利，甚至是災禍。

現在密信被劫，薑離就算冒著觸怒十幾方勢力的風險，也會先將此信連同他們一起消滅掉。

“鎮軍候，你好大的膽子，竟敢截獲我呈送給聖上的信箋，這是欺君之罪，你可承擔的起麼！”

榮士淵卻神色不變，不僅不懼，反而再次向前大步走去，邊走邊喝道：“我對聖上對大周的忠心，日月可鑒，萬死不移，一切不利於大周、危及聖上的端倪，我拚死也要揭露，將危及朝廷的危險，全部掐滅！”

榮士淵語氣鑿鑿，鏗鏘有力：“九幽炎雀是我大周皇族象征，如同皇袍、玉璽，非聖上允許，任何人不得私自豢養、傷害，你安莽城中藏有成年的九幽炎雀，意欲何為，誰能知曉，自然要稟明聖上，決斷一切！”

“榮先生之言，深得我意，這件事的確應該稟明聖上！”

薑離點了點頭，笑道：“說起來，這碧隼並非我有意截取，不過離省與安莽都是聖上封給我的領地，一旦有陌生碧隼出現，我稍作探查也是合理，諸位勿慌，我現在便命屬下將這碧隼放出，立時報信與聖上！”

“鎮軍候，你不必惺惺作態，碧隼落在你手中，誰知道你有沒有暗中動了手腳！”

榮士淵冷冷一笑，心中卻也有些驚異不定。

薑離此刻的神態坦然自若，似乎並沒將他企圖密報給聖上的密信放在心上。

“榮先生若是不放心，可以再寫一封密信放出，我可以保證先生的碧隼將會毫無阻攔的飛出，安然抵達北莽王庭的大周總營！”薑離笑道。

“鎮軍候，你不怕聖上知道你暗藏九幽炎雀一事？”

榮士淵還未說話，他身後一個中年文士，卻是忍不住出聲詢問。

“為何要怕？”

薑離笑道：“即便你們不說，我也會在幾日後向聖上稟明此事，炎夕瑤，你也來見見這些關心你的大周重臣，他們也都算是你兄長大周炎雀之祖的屬臣！”

“鳴”

薑離話音一落，安莽城深處便有一團火光騰空而起，飛落到行刑場上空，羽翼舒展，遮蔽一方天空。

“你說什麼，她是炎雀之祖的妹妹！”

榮士淵聞言，臉色瞬變，身後各家使者也都驚詫無比。

炎雀之祖有血脈同源的親族一事，並不是什麼隱秘，幾乎所有的周人都曾有所耳聞。

“我與兄長誕生於南海祖巢，一卵雙胞，他成年後離開祖地前往九州，輔佐大周太祖，七十餘年前我感應到兄長危在旦夕，隻能離開祖地，來九州尋他！”

炎夕瑤輕聲道：“但當我趕到兄長受傷之地時，他早已不知所蹤，卻有密信留下，急需延緩生機的至寶，我因此前往極北尋覓，卻被魁族所困，是鎮軍候救我離開魁族祖庭，並取得生海果實。

“軍候更答應助我解救兄長，他尚未隕落，每隔一段時間都會對我發出召喚！”

……

“炎雀之祖尚在世間！”

此言一出，全場皆驚。

炎雀之祖雖是大周太祖的坐騎，卻也是半個親族，曾與太祖共享炎雀血脈。

對於大周皇族的意義更是非凡，地位並不遜色任何一代周皇。

而且當年大周太祖壯年隕落，死因成謎，是一直困擾大周皇族的不解之謎。

更有數件鎮國至寶，一同消失。

七十餘年間，曆代周皇從未放棄過尋找。

如果炎夕瑤真能感到炎雀之祖的存在，將其解救，對於大周皇族而言，絕對是驚天動地的大事。

其重要性，甚至不亞於此次北伐。

太祖福緣深厚，自微末中崛起，屢獲機緣，不僅武道通天，更掌握數件接近仙器的至寶，擁有無上威能。

當年若非他突然暴斃，不出十年便能橫掃九州，建立無上帝業。

……

“軍候恕罪啊，是我等魯莽大意，被榮士淵蠱惑，才會認為軍候有不臣之心，私藏九幽炎雀！”

“軍候饒命，那封密信萬萬不能發出，否則吾等連同身後家族、勢力，全都要被聖上冠以乾預大周立儲的罪名！”

榮士淵還在震驚，而公冶逢春、申先生等人卻臉色蒼白的撲倒在地，急聲解釋懇求，磕頭賠罪。

他們的密信一旦送到景皇手中，必然會引來景皇的關注，以及對薑離與四皇子的猜疑。

可當一切真相大白之時，薑離不僅不會獲罪，還會受到景皇前所未有的信任。

而他們這些沒有查實一切，就急匆匆誣告鎮軍候的人，卻因為與二皇子牽連，被扣上結黨營私、乾預立儲奪位的罪責。

迎接他們的必將是景皇的雷霆之怒。

“你們都應該清楚，這封密信送到聖上手中可能引起的一切後果！”

薑離眸光漸漸冰冷起來，“我自入軍起，就一直待在莽原，與諸位及你們身後的家族、勢力，從無任何糾紛恩怨，我不明白諸位為何要對我落井下石，一出手就如此狠厲而毫無餘地！”

“軍候，是我等錯了，一切責罰我們都願意承擔，隻求軍候網開一面，千萬不要將這封密信發出！”

一眾使者心驚膽裂，痛哭流涕，心中的悔恨難以附加。

“鎮軍候，此事皆是我一人所為，一切罪責由我一力承擔！”

榮士淵面色陰冷，噗通一聲直直跪在地上。

此刻的情形，容不得他有一絲一毫的反抗，一旦密信送到聖上手中，二皇子肯定會被牽扯進來，以往的一切努力都將化為泡影。

“一力承擔？你拿什麼來擔！”

薑離冷冷看了榮士淵一眼，已經知道此事絕對出於他一人之手，不過現在卻並非是殺榮士淵的時候。

“軍候想要什麼？”

榮士淵緩緩抬頭。

“我要前魏遺族的全部屬民，一個不露！”

薑離斬釘截鐵道：“隻要你們將所有前魏遺族屬民送來離省，我會立時毀掉密信，就當此事全沒發生過！”

“你要前魏遺族的屬民做什麼？”

榮士淵聞言一怔，有些不解，周圍的各家使者也都有些愕然的抬頭。

本以為薑離會獅子大開口，提出很多難以接受的條件，讓各家勢力損失慘重，卻唯獨沒有想到，是這個條件。

雖然交出前魏遺族的屬民，也會令他們利益受損，畢竟之前出兵圍堵前魏遺族的不止他們幾家。

想要從其他人手中換取前魏遺族，也是要付出一些代價的。

但這個損失，絕對在可以承受的範圍之內。

“前魏遺族底蘊的秘密，都掌握在那些祖老和核心人物的手中，軍候要前魏遺族屬民有何用？”榮士淵百思不得其解。

“薑某言出必行，諸位剛剛沒有聽到，我對魏族族老說過的話麼？”

薑離笑了笑道：“我既然許諾，要幫這些祖老徹底滅族，就不會允許任何一縷前魏遺族的血脈存活在世！”

“什麼！”

這一次不僅是榮士淵等人被驚嚇的呆若木雞，便是一直保持強硬姿態、不肯屈服的前魏遺族高層，也驟然失色，目光呆滯的望向薑離。

“諸位真當我是不經世事的幼童麼？”

薑離目光回望前魏遺族眾人，冷笑道：“若我是你們，自然不會傻傻的帶著所有前魏皇族血脈，聲勢浩大的奔向西域，無論周魏之間有何血仇，景皇也斷然不會斬殺掉所有的前魏屬民。

“你們若是將一部分魏族核心血脈散入屬民之中，無論景皇如何搜尋，也一定會有漏網之魚，但我不同，既然斬草就必須除根，掘地三尺，也要寸草不留！

“榮士淵，我知道你們雖然表面屈服，但心中一定會記下今日的過節，未來若有機會，也會想方設法的還給我！”

薑離目光轉向榮士淵等人，聲音淡漠：“但你們須記得，我薑離言出必行，說過的事情就一定會做到，未來你們以及身後的勢力，若敢再對安莽有任何的非分之想，今日的前魏下場，就是你們明日的結局！”