“大周立國八十載，四方安定，百姓安康，雖有鄰近諸國豺狼貪念，覬覦不斷，卻並無外敵能踏入我大周領土一步，此皆為我大周戍邊武將、軍士之功。
我朝八十年積累，武運日漸昌隆，有再現中古末年盛況之趨勢，今武舉初定，四萬大周兒郎共赴，通過者一萬三千六百二十四人，遠超曆屆武舉之數
朝廷共得七品翊麾副尉一萬一千五百一十三人，皆授總旗之職。
從六品振威副尉兩千一百一十一人，皆授百夫長之職。
既授品階、官職，便是我大周軍伍一員，望諸位同僚精勇驍悍，為大周、為朝廷、為聖上，開疆擴土，帝王霸業！”
五軍都督府演武場高台上，大都督皇甫穆川拄劍而立，聲音洪亮。
如雪長發隨風飄揚，仿若沙場骨旗，蒼莽肅殺。
高台下，一萬餘名大周新晉武官，神色肅穆，眸光明亮，炯炯望向前方。
眼中充滿對未來的憧憬和昂揚向上的進取。
少年將軍，名揚沙場，封王拜侯，留名千古。
是每一位年輕武人的最終夢想。
演武場高台上，華蓋如雲，景帝與皇妃安坐正中，氣運繚繞升騰，隱隱呈現種種異象，光影流動，靈韻神秘。
下首兩旁，列坐的一道道道身影，更是滿朝重臣，無不位高權重，執掌一方軍政領域。
但在右側末尾位置，卻有兩名少年將軍身影，十分矚目。
他們年紀極輕，一位四品、一位五品，卻能與滿朝三品以上大員同列一席，足以顯現出兩人地位身份的不凡。
“薑離，我什麼時候能有你這般泰山壓頂而氣色不改的鎮定就好了！”
趙鐵河正襟危坐，一絲不苟，雖極力克製，但眼神依舊略有遊移。
被台下無數目光打量，他心有戚戚，底氣不足。
太極境巔峰之境的實力，雖也不弱，但正常武舉，也隻能獲封七品翊麾副尉。
“趙兄，你是因功獲封官階，功德匹配，聖上都認可了，自當理直氣壯！”
薑離笑了笑，自他登台落座時起，各種目光就接連落在他的身上，敬仰、感激、羨慕、嫉妒、不屑、怨毒……
卻全都被他無視！
暗暗摩挲著手掌中的三枚玄雷天息符籙，薑離心中念頭湧動。
朝廷北伐在即，一旦深入北莽，必將大戰連綿。
凶險危機，無處不在。
掌控的天罡神通越多，越能從容應對一切。
他手中有拓跋滄海贈予的神念五枚，來自薑心玉的半個善德聖女神魂凝聚的神念十枚，總計一十五枚，其中還包括一枚一重雷劫神念。
數量看似不少，但想要實現神通自由，依然是杯水車薪。
如法相神品級彆神通：釘頭七箭，就需要一枚三重雷劫神念或二十七枚普通鬼仙神念才能激活。
神通激活後，雖可獲咒心之術及法寶七箭書。
但施展神通，還需獻祭更多神念，才能激發七箭書符，千裡之外收敵三魂七魄，取人性命。
獻祭神念越多，品級越高，釘頭七箭威力也會更強。
更不用說與釘頭七箭同級彆的法象撒豆成兵了。
想要召喚神兵降世，也需使用神念為引。
至於白衣皇妃讓他去殺拓跋滄海一事，則被他完全忽略。
畢竟他與白衣皇妃毫無瓜葛，沒必要因為她的一句話，就以身涉險。
一位屍解兩次的雷劫鬼仙，豈是那麼好殺的！
“殿試，啟！”
就在薑離沉吟，是否使用皇妃送她的拓跋滄海主念激活天罡神通時，大都督皇甫穆川的一聲高喝，將他的思緒重新拉回。
高台下。
三百名身著勁裝的年輕武官自人群中走出。
他們精氣飽滿、血氣蓬勃，眸光銳利如鷹似豹。
行走間步伐矯健輕盈，踩在沙土上隻留下一道道淺痕。
腰肢臂膀隨著腳步，輕輕晃動，看似緩慢，卻如獅虎一般，身蘊巨力，都是此屆武舉中綜合實力最強者。
武舉考核中，策論分值比重不少，但排入前三百者，沒有一人武脈境界低於巨擎境後期，全都是世家大族子弟。
薑離在其中，甚至看到了很多先天境武夫的身影。
“大周尚武，世家大族弟子雖然養尊處優，卻沒有多少酒囊飯袋！”
薑離暗暗點頭，一個皇朝是否興盛，從權貴子弟們的身上就能看出。
見今日之氣象，大周至少還有百年的興隆氣運。
“臣等拜見聖上、娘娘！”
三百名年輕武官叩拜景帝、皇妃，隨後便依次排開，按照各自抽簽順序，登上演武場的十六座擂台上，展開對決。
霎時間，刀光劍影、拳掌翻飛。
一名名年輕武官施展全力相互對決，拳鋒破空，掌風呼嘯，腿若鋼鞭，槍走如龍……
為了能在景帝面前儘展所學，獲得聖上青睞，所有人都毫無保留、竭儘全力施展畢生所學。
“這些世家子弟果然非同凡響，武脈造詣驚人，若不施展天罡神通，我也不敢保證自己一定能勝！”
薑離坐於高台，居高臨下，每一座擂台上的情景，都清晰呈現眼中，異色漸濃，暗暗感歎。
他身負彌陀寺《易筋洗髓經》、柳洪烈《太衍古魔煉軀篇》兩大世間最強武脈築基功法，又經九轉大還丹脫胎換骨，肉身強悍，根基無暇。
巨擎境後期的境界，肉身堅固，足以媲美先天武夫。
但畢竟修煉時日太短，又無名師指點，武脈功法除卻《太祖長拳》、軍刀《橫烈》外，便隻有絕刀三式最為熟練。
得自蘇幼貞的身法《風卷花殘影》與刀法《飄雪穿雲》，雖然有所涉獵，卻並不精深。
與這些出身世家大族、自幼接受武脈傳承的子弟相比，依然有不少的差距。
“這些武官施展的武脈，比起《武庫》數卷中記載的武脈功法，隻強不弱，平民武夫想要在軍伍中出頭，萬中無一，像薑時戎這般，可以位極人臣者，更是舉世唯一！”
薑離觀看擂台對決，腦海神台中盤帝遺骨微光閃爍，捕捉每一個對決畫面、招式，將武道造詣、經驗、技巧全部吸收融合，觸類旁通，轉化為自身所用。
短短三個時辰的收獲，足以抵得上他數月苦練。
“殿試結束，三百武官名次初定，武狀元者天淵省姬家姬無量，武榜眼右軍都督府總兵官之子寇雲先，武探花太仆寺少卿之子鐘離甸！”
“二甲者，風川省曹家曹弈鳴、欽天監五官正之子良韞玉……”
當演武場上最後兩人身影交錯分離，三百武官名次已定。
按大周律，位列一甲的狀元、榜眼、探花，官進一階，可獲封五品遊擊將軍，領千夫長之職。
名列二甲者賜鎧甲、寶刀，三甲者賞金賜銀，皆有封賞。
“武舉名次初定，但五軍都督府與兵部官印未落前，諸位若對排名有異，皆有一次相互挑戰的機會，獲勝者可取代對方名次官階！”
皇甫穆川揮手，兩名校尉快步走出，拉開一卷寫滿參加殿試武官名次的金色錦帛。
另有一名校尉雙手捧著一個香爐，豎起一根燃著的柱香。
香爐未滅前，所有排名都有變化的機會。
參加殿試的年輕武官對這一規矩並不陌生，皇甫穆川話音未落，就有很多人躍躍欲試，目光在人群中掃視，挑選適合挑戰的目標。
“大都督，下官對排名有異，想要挑戰一人！”
一甲隊列中，有人率先走出，向著皇甫穆川躬身一拜。
“姬無量，你位列第一，已是這一屆武舉狀元，還要挑戰何人？”皇甫穆川眉頭一挑。
“姬無量！”
“他已經是狀元了，還能挑戰誰？”
“難不成是……”
見到姬無量閃出，在場所有人都是齊齊一怔。
從來都隻有榜眼、探花，挑戰武舉狀元。
哪有武狀元自己站出來的？
不過當眾人看到姬無量望向高台的目光後，卻是猛然會意。
“寇雲先對排名有異，也要挑戰一人！”
“鐘離甸也要挑戰！”
“曹弈鳴不服！”
“良韞玉想要挑戰！”
……
人群中，又有武官接連走出，向皇甫穆川行禮請求，竟都是武舉殿試排名前十之人。
目光所向，皆是同一個位置！
“文無第一，武無第二，你們十人不約而同站出，都是挑戰聖人門生的？”皇甫穆川眉頭微皺。
大周尚武，並不禁止武鬥比拚。
軍營之中，也常常有下階軍官向上位者挑戰切磋的習慣。
若能在挑戰中戰勝下屬，不僅能收獲威信，更能增加士氣與凝聚力，兵將一心。
可若是戰敗了，也自然無顏留在軍中。
從某種程度而言，這也是激勵將帥不能懈怠武脈修行的一種有效措施。
皇甫穆川並不擔心薑離會在挑戰中失敗。
薑離因功獲封，兵道造詣可謂絕世無雙，縱然比武中落敗，也不會遭受任何非議。
可問題在於，薑離修行的並無武脈，而是氣脈，每動用一次，皆會損耗五臟元氣，折損壽元。
“年輕氣盛固然有趣，可是……”
華蓋下，景帝也面露遲色。
薑離氣脈境界已至六境，壽元折損嚴重，本不宜繼續調動。
可今日一萬三千餘名通過武舉的年輕武官全部在場，不日即將奔赴北莽，為國征戰。
若在這個時候，拒絕姬無量等人的挑戰，無疑會折損士氣、威信，影響極大。
“聖上，聖人門生不是武舉出身，雖然大周有上位將官接受下位武官挑戰的傳統，可薑離並非姬無量等人的上官，其實並無必須應下的道理！”
白衣皇妃似是看出了景帝心中的遲疑，忽然笑道：“不過今日殿試，聖上若直接拒絕這些武官，倒也會令眾人覺得陛下偏心，臣妾倒是有一個法子，或許能讓這十人知難而退！”
“哦？”
景帝聞言，奇道：“愛妃說來聽聽，若真的可行，朕必厚賞於你！”
“聖上，這十人皆是本屆武舉中策論、武藝、騎射最出眾者，都是可塑之才，潛力無窮，但在兵法造詣上，卻一定是遠遠不及聖人門生的！”
白衣皇妃笑道：“若能將他們與薑離編為一隊，一同進入北莽征戰磨礪，又會如何？”
“愛妃之言令朕醍醐灌頂！”
景帝眸光一閃，立時明悟了，他召過一旁的司禮監掌印太監，低語幾句，命其傳話皇甫穆川。
“謹遵聖上旨意！”
皇甫穆川聞言，眸光也是一亮，他看向姬無量等十人，開口笑道：“薑離並非武舉出身，也非你們的上官，並無應下你們挑戰的必要，不過聖上欣賞你們心中的無畏與傲骨，倒是給了你們一個機會，就不知你們可敢應下！”
“大都督請言！”姬無量拱手道。
“聖上隻有一個條件，若你們十人挑戰薑離成功，聖上賞金千兩以資鼓勵，可若是你們敗了，就都要投入薑離麾下為官，什麼時候薑離執掌一營兵馬，成為主帥，你們才能恢複千夫長的官職！”皇甫穆川道。
“這……”
姬無量等人聞言，皆是一愣。
沒有想到聖上會開出這樣的條件。
雖然這個條件明顯偏向薑離，卻又令他們無話可說。
“薑離不是主官，的確沒有必須接下挑戰的理由！”
“挑戰勝利，賞金千兩？這十人無不是世家大族、官宦之後，這些賞銀未必會被他們放在眼中，倒是挑戰失敗的代價著實不小！”
“嘿嘿，我倒覺得合理，這十人想要打壓聖人門生出自己的風頭，難道不應該付出點代價麼！”
“就是，如果真的技不如人，拜在薑離麾下，也不算辱沒了他們！”
“誰讓他們提起的挑戰！”
“薑離獲封四品將軍，全因多次立功所致，就算敗了，也很正常。”
在場的年輕武官竊竊私語，議論紛紛，所有目光都彙聚在這十人身上，期待他們的最後抉擇。
“大都督，我們應下了！”
姬無量、寇雲先、鐘離甸等人並未遲疑太久。
萬眾矚目下，他們早已是騎虎難下了。
若此時拒絕，必會淪為所有人的笑柄。
未來又如何領軍，立威立信！
“薑離，你可願接下？”皇甫穆川看向薑離。
“聖上已經恩準，我自當領命！”
薑離自高台上站起，向著景帝、白衣皇妃行禮示意，而後徑直走下，來到演武場正中的擂台。
“挑戰是由我們發起，公平起見，請薑離將軍決定挑戰次序！”姬無量昂首道。
“不必那麼麻煩，你們一起上吧！”
薑離卸下身上披戴的玄機甲胄，隻穿著一身黑色勁裝，立於擂台。
“薑離，你的勇武我們多有耳聞，數日前，你在盛京街巷一人迎戰兩百人，大獲全勝，實力必然不俗，可我們這些人，也都不是易於之輩！”
姬無量眸光一挑，他身軀猛地一震，磅礴血氣轟然升騰，繚繞周身，先天境武夫的強大壓迫感直接傾軋而來。
“轟轟轟”
姬無量身後，寇雲先、鐘離甸等人也全都毫無保留的釋放血氣威壓，全都是先天境界的武夫。
“那就由你開始吧！”薑離也沒有堅持，隻是伸手指了指姬無量。
“薑離，接招！”
姬無量腳步一點，陡然發動巨力，如離弦的利箭，衝向薑離，速度之快，整個人都變得模糊起來。
刺耳的空氣爆裂聲旋即響起。
長腿如鞭，更似一根擎頂巨柱猛地砸下。
數千斤的力道，快若閃電，幾乎將空氣壓縮成冰，轟的砸在薑離身上。