薛懷既成了永明帝跟前的香餑餑,前來承恩侯府與他聯絡情誼的人也比從前多了不少。

薛敬川懶怠與這些人交際，便推說身子不適，全讓薛懷去來往逢迎。

偏偏薛懷與他的性子如出一轍,最厭煩這些繁文縟節，便生硬地推拒了所有的厚禮，也不怕得罪了那些有頭有臉的權貴。

倒是瑩兒知曉他如此剛正不折，便在私底下規勸了他一回。

即便薛懷自認出淤泥而不染,可也不好太清高不羈，免得得罪一大片權貴,將來在官場舉步難行。

薛懷自是將瑛瑛的關心之語聽進了耳朵裡,休沐之時便忍著厭煩與那些達官顯貴交際了一番。

二房和二房也借著長房的東風之力撈了不少好處。

祝氏膝下隻有一個嫡女，貪汙銀子一事尚且不敢太張揚。

而二房的李氏卻是將錢財二字看的比命還重要的人，為了在薛老太太閉眼前多攬下些家業,甚至還膽大地放起了印子錢。

她背靠承恩侯府，又以承恩侯府的名義放這一本萬利的買賣，短短幾月時間便攢下了無數銀財。

消息傳到長房時，龐氏正在霽雲院內與瑛瑛盤賬，聞言震怒的險些砸碎了手裡的算盤。

“李氏是窮瘋了不成？放印子錢可是大罪，若是被禦史台的人聽聞了風聲,懷哥兒可要被連累的吃不了兜著走。”

自瑛瑛嫁來承恩侯府後，還是頭一次瞧見龐氏如此失態的模樣。

她也被李氏的貪婪震爍的無話可說，穩了穩心緒後，便勸哄龐氏道：“母親息怒,可彆為了這些糊塗人傷了自己的身子。”

驚怒之後，龐氏便在瑛瑛的攙扶下坐回了扶手椅裡。

“二房素來覺得老祖宗偏心。可他們也不想想嫡出一脈與庶出一脈的差彆，當初老祖宗與二房的那位姨奶奶可是鬥的你死我活。二姨奶奶故去後，老祖宗能待二房這般妥帖,已是仁善之舉了。”龐氏感慨道。

她有心想讓如此貪婪的李氏付出些代價來，卻又不願在薛老太太身子抱恙時鬨出什麼事端來，若是惹出個薛老太太不慈的名聲來，於承恩侯府無益。

思來想去，龐氏便屏退了伺候的下人們，對瑛瑛說：“你悄悄去一趟二房，警告一番李氏，若她冥頑不靈，我再出面。”

若要鬨到龐氏去鎮壓李氏的地步，大房與二房必要交惡，也必然會走漏出些風聲。

龐氏期望著這事能無聲無息地解決，最好不要驚動薛老太太。

瑛瑛自然不會推辭，領了龐氏的吩咐後她便先回了一趟鬆柏院，將莊子裡獻上的葡萄和桃子剪了一小籠，一並帶去了二房。

起初，她與李氏相談甚歡，活潑靈動的燕姐兒也在一旁湊趣，左一句“嫂嫂”、右一句“嫂嫂”地好不熱絡。

瑛瑛姣麗的面容上也盈著恰到好處的笑意，李氏甚至還熱情地邀請瑛瑛留在二房用午膳。

瑛瑛卻以長房事務繁忙的由頭推辭了過去，並尋了個由

頭讓李氏遣退了正屋內伺候的丫鬟和婆子。

之後，她便肅著臉與李氏提起了印子錢一事，李氏起先死活不肯承認，後來瑛瑛將話放的嚴肅板正了幾分，李氏才算是默認了此事。

瑛瑛到底是臉皮薄，對印子錢一事也知之甚少，既見李氏應下了收回所有印子錢一事，便放心地離開了二房。

不曾想，一月後又有放因子前的地痞尋到了承恩侯府裡。

龐氏愈發震怒，連瑛瑛也吃了番掛落。她便搬出了世家塚婦的身份，氣衝衝地趕赴二房，將李氏的體己箱籠都砸了個底朝天，還將她放因子得來的田契和地契一並沒收。

銀子是小，龐氏是要讓李氏投鼠忌器，從銀錢上入手才能讓她吃到教訓，往後也不敢如此膽大妄為。

可錢財正如李氏的性命一般，丟了命後，李氏便癲狂到在二房裡哭天喊地地咒罵龐氏，隻把二老爺逼得去了姨娘房裡躲個清淨。

“當初我便跟你說了，讓你不要去放印子錢，如今被嫂嫂查了出來，大哥也定然知曉了此事，你要我怎麼有臉去大哥跟前當值？”二老爺氣惱不已，連著十幾日都不肯與李氏相見。

李氏愈發氣惱，一門心思要讓長房之人付出代價來。她本就是個欺軟怕硬的人，既撼動不了龐氏的地位，便將一切的矛頭指向了瑛瑛。

她們二房不僅丟了銀財，還陷入了夫妻失和的境遇，長房也必然要付出些代價來。

李氏自個兒已是陷入泥濘之中的人，如今滿腔的憤慨，不論拉誰下水都是穩賺不虧的買賣。

所以李氏便窩在書房裡給徐若芝寫了封信，並奉上了幾粒金豆子和玉釵，挑了個信得過小廝去城西的楚家跑了一趟。

*

約莫半個月後，薛懷從樞密院下值歸家，才出方院大門，卻被官場上的同僚呂方攔了下來。

薛懷曾幫過呂方些許小忙，兩人算是有幾分情誼在，此番呂氏便橫衝直撞地跑到薛懷跟前朝著他擠眉弄眼了一番。

“薛兄的恩情今日我可是還了，往後薛兄可不能再推辭著不陪我去酒紅樓飲酒了。”呂方不羈地笑道。

薛懷不解其意，蹙起劍眉問他緣由。

呂方便答道：“昨日來了個姓朱的刺頭，瞧著好似和宮裡正受寵的那位朱貴妃有些親戚情分，他拿了塊玉佩做信物，非要說你強占了他的正妻。我瞧著他擺出了一副潑皮無賴的模樣，便做主意將他趕出了大理寺。”

本朝律法有令，為官者若是犯下強占民妻的佞罪來，輕則奪官削爵、重則鞭笞流放。

薛懷驟然聽得呂方的一番話，隻覺得萬分疑惑。他的正妻是瑛瑛，兩家的婚事也是過了二媒六聘的明路，何以會被這個姓朱的潑皮肆意誣陷？

便是有無賴要借此攀扯上他，也不該去大理寺觸這個黴頭才是。

薛懷越想越不對勁，索性便與呂方一起去了趟大理寺，將這位姓朱的潑皮的案宗拿出來查閱了一番。

案宗上說，徐家夫人寧氏本為府內庶女定

下了朱家這一門親事，兩家人已交換了庚帖與新物?_[(，寧氏還將庶女的生產八字都送來了朱家。

可後來，不知因何緣故而送來了五百兩銀子，竟是要將這樁婚事作罷不提的意思。

朱家起先沒有異議，後來知曉了瑛瑛嫁去承恩侯府的消息後，便緩緩地覺出味來——這徐家不就是在嫌貧愛富嗎？如此出爾反爾，簡直不把朱家當一回。

所以這位朱大聖才會氣衝衝地來大理寺狀告承恩侯府薛家與徐家。

呂方見薛懷的面色不善，便在一旁笑著勸解他道：“這等潑皮無賴我見的多了，薛兄不必當真，他隻要拿不出貨真價實的婚書來，便礙不著你們什麼事。”

薛懷應了聲，並朝呂方作了個揖，算是謝過了他的好意。

不想五日後，這朱大聖竟還敢跑去京兆府擊鼓鳴冤，此番不僅拿上了信物和庚帖，還將徐大人親自所書的婚事拿了出來。

此事鬨的極大，頃刻間京城內便都傳遍了薛懷強占朱家妻子的消息。

許久沒有消息的寧氏竟還拖著病體去京兆府當了人證，口中隻說她這個嫡母的確做主讓庶女嫁給朱家為妻，隻可惜庶女不願，並在定下婚事後故意與薛家世子一同落入溪澗之中，她與徐老爺是騎虎難下，才不得不推了朱家這一頭的婚事。

這一番話等同於將瑛瑛架在火堆上炙烤一般，旁人不敢說薛懷的是非，便都恥笑著瑛瑛的心機。

所謂牆倒眾人推，這樁案件既傳的沸沸揚揚，便有那日一同在鹿鳴溪畔的小娘子們為瑛瑛“作證”，當時她的身邊空無一人，離她最近的也是徐家的嫡長女徐若芝。

徐家嫡女哪裡會蠢笨到故意將徐瑛瑛推入溪澗，好讓她攀附上京城裡的香餑餑薛懷。

所以瑛瑛，必然是主動“失足”掉入了溪澗之中，並“不小心”扯住了薛懷的衣襟，兩人齊齊入睡，好讓她躲避朱家的這門親事。

此女實在心機深沉、手段下作。

*

京城裡的流言蜚語塵囂其上。

瑛瑛卻安然地待在鬆柏院裡理家事、養女兒，仿佛根本不知曉外頭沸沸揚揚的傳聞一般。

小桃擔心不已，幾次二番地想與瑛瑛商議此事，卻都被瑛瑛笑著化解。

“清者自清，何足掛齒？”

她如此淡然，震的小桃也悠然自得了起來。

是了，以夫人和世子爺蜜裡調油的甜蜜，哪裡會被這等閒言碎語所影響？

小桃安慰了自己一番，便又殷勤地去管教新進鬆柏院裡的小丫鬟們。

直到黃昏前夕，本該回鬆柏院用晚膳的薛懷卻不見了身影，瑛瑛派小廝們打探他的行蹤，卻得知他把自己關在了書房，憑誰的臉面都不肯讓人進去。

瑛瑛這時才卸下了那副無恙的表皮，立在支摘窗外眺望了庭院裡攀升得直衝天際的青玉樹，素白的面容裡蕩漾著幾分苦惱。

這幾年養尊處優的日子讓她學會了一個道理——車到山前必有路，無論遇上何等境遇，都不必慌張。

尤其是她與薛懷之間的私事。

隻要薛懷能處理好京兆府那一頭，其餘的事實在無足掛齒。

木已成舟、生米早已煮成熟飯，承恩侯府不可能賴掉這門親事。

更何況，薛懷如此心悅著她，即便明白當初鹿鳴溪畔的事是她蓄意所為，難道還能因此恨上她不成？

她雖在薛懷身上耍儘了心機手段，可這幾年的夫妻情誼卻不摻任何虛假。

她想，薛懷是舍不得怨怪她的。

瑛瑛沉思了一陣，那雙霧蒙蒙的杏眸裡卷起了蹁躚飛舞的穩足。

頃刻間，她豁然開朗，並對小桃說：“竹姐兒也睡了兩個時辰了，去把她喚起來吧。”

小桃憂愁不已，隻不解臨到此時為何瑛瑛還是一副悠然自得的模樣。

世子爺明顯是相信了外頭的流言蜚語，難道她不該儘快趕去書房與世子爺解釋一番嗎？

“夫人快想想法子吧，世子爺若生了惱，咱們該怎麼辦呢？”小桃急的仿佛要落淚一般。

瑛瑛將小桃臉上的慌亂儘收眼底，嘴角勾起的笑意裡露出些無奈，“竹姐兒時夫君的掌上明珠，如今天寒地凍的，他怎麼舍得讓竹姐兒在書房外空等？”

況且，除了殺手鐧竹姐兒之外，她還有個無往不勝的寶典。

瑛瑛含笑著低頭，瞥了眼自己尚未隆起的小腹，笑盈盈地對小桃說：“這個月我的月事，似是推遲了四五日。”！