春節，這個充滿喜悅和期待的節日，同時也是一個繁忙的時刻。
人們從四面八方趕回家鄉，與家人團聚。然而，這歡樂的背後，跟一群人的繁忙是分不開。
在隨後的日子裡，李愛國所在的131包乘組除了正常的行車外，還要擔負起駕駛悶罐車的任務。
連續行車十多天，愣是沒有休息半天。
最後還是客運車間主任見同誌們都頂著黑眼圈，怕在行車中發生事故，這才給他們申請了半天的休息時間。
李愛國從司機樓裡跳下來，騎上自行車就回了家。
休息是一方面，最重要的是連續行車，吃住都在司機樓裡，身上的衣服都能抖下兩斤煤灰了。
陳雪茹本來正準備去上班，見糙漢子回來了，當時就請了半天假，蹲在廚房裡燒了熱水。
此時已經是嚴冬。
外面西北風呼嘯，衛生間的窗戶上爬滿了各式各樣的冰花，有菱形的、水草的、鬆針型的、霧狀型的
李愛國把嘴唇攏圓，湊上去呼出幾口熱氣，融化出一個小孔，然後伸手擦去。
見李愛國回來了，便迫不及待的找上了門。
李愛國接過籮筐，裡面足有七八斤紅薯乾，笑著說道：“二大爺，您有事兒？”
“也沒啥事，這不，昨天你二大媽回老家，帶回了一些紅薯乾。”
一番折騰之後，李愛國問道：“馬上要過年了，咱們是不是得給你爹準備點禮物？”
“那我就偏您了.”
俗話說，重逢勝似新婚。
“就算是買了車票，也送不到保定.”
見李愛國轉身就要進屋。
李愛國伸手摸下去，正要探索新世界，外面響起了敲門聲。
“害，都是鄰居，再說了，前陣子咱們大院發大水，要不是你，我家也得被淹了。”劉海中搓著手有些不好意思的說道。
陳行乙在保定工作，跟上門女婿差不多，前幾年過春節都是在老丈人家。
李愛國沉思片刻道：“我跟胡司機講一下，他是跑京漢線的，經常往返保定，到時候讓行乙直接找胡司機。”
這幾天，劉海中一直在注意著李愛國家。
哼著小曲，洗了個泡泡浴後，李愛國終於能過一次夫妻生活了。
看到李愛國冷眼盯著他，劉海中隻能將事情講了出來。
看到劉海中竟然變成了憨厚之人，李愛國一時間有些難以適應。
李愛國特彆喜歡吃。
嗯，沒什麼比單位分發的禮物，更能讓老丈人喜歡了，從這一點上看，京城跟大蔥省沒有區彆。
玩足玩夠這才拉上簾子。
被打斷了興致，李愛國氣呼呼的從床上爬起來，穿上衣服，拉開了門。
“不用特意買，街道辦估計會分發米面，到時候我給他拎去。”
原本打算托魏莊的村長搞一些，隻是一直沒有時間。
在秋季會把又軟又糯的紅薯晾成紅薯乾。
倒是在鄉下的社員們把紅薯當成主食。
陳雪茹操勞了一陣子，此時頭發黏濕在頭皮上，胸口依然起伏不定，氣喘籲籲的說道：“隻是還得麻煩你幫忙買兩張票，行乙他們小兩口今年要回來過年。”
劉海中頓時著急了，也顧不得矜持了，尷尬的笑笑：“愛國，確實有件小事，想要你幫忙。”
“二大爺，你有事兒？”
對了，這年月的紅薯跟後世相差不大，是【京城553】品種，由原華北農業科學研究所，在1950年從勝利百號開放授粉的雜交後代中選育而成。
“愛國，在家嗎？”
隻是城裡面沒有紅薯窖，再者說紅薯數量太少，也沒辦法曬紅薯乾，到了冬季就沒得吃了。
今年陳方軒出了幾次事兒，所以兩人才會特意回來。
紅薯乾吃起來特彆有嚼勁，吃起來跟後世的芒果乾差不多。
每家隻能買50~60斤紅薯，而且銷售時間很短，也就三五天就結束了。
看著提籃裡那堆紅薯乾，李愛國知道劉海中這次是下大本錢了。
嘴裡嚼著又熱乎又甜的紅薯加口白菜再喝幾口面粥。
這頓飯真的吃的熱乎乎的特彆有滿足感。
這年月紅薯算是特殊粗糧，按照人口的數量給予供應。
買到紅薯的人家準會烀一大鍋紅薯。
陳雪茹在糙漢子的臉上啃了一口。
“那太好了。吧唧.”
不過也沒有多說什麼。
“這不是馬上要過年了嗎，我家劉光齊和媳婦兒在保定”
“幫忙買車票？都是鄰居的，這小事兒。不過二大爺，你是不是忘了什麼？”
李愛國伸出了手，大拇指頭和食指輕輕搓了搓，做出一個全世界都懂的通用手勢。
“我不是送你紅薯了嗎？”劉海中瞪大眼。
“伱都說了，這是送的了！能抵票錢嗎？”
“誒，你這孩子，真是不懂一點人情世故。”
劉海中見人越圍越多，決定儘到二大爺的責任，教導李愛國一些為人處世的方法。
他指著紅薯籃子說道：“人情往來，就是我送你紅薯，你送我車票，咱們兩家都得了好處，以後關係才會更好。”
許大茂早就盯著劉海中，聞言，陰陽怪氣道：“二大爺，你這籃子紅薯最多也就值一塊錢，人家的車票可三四塊錢呢，合著你家占便宜，才算是人情往來啊？”
“許大茂，你這小兔崽子知道什麼，沒聽說禮輕人意重嗎？”劉海中瞪大眼。
訓了許大茂之後，他扭頭看向李愛國：“愛國，那票錢？”
“你等等。”
李愛國轉身進到屋裡。
片刻之後，出來的時候，手裡多了一根青蘿卜。
“喏。”
蘿卜遞到劉海中面前。
“什麼？”劉海中懵逼了。
“這是送你家的禮物，咱們兩家扯平了。”
“不是，我剛才可是送給你一筐紅薯啊，十幾斤呢！”劉海中急眼了。
李愛國還沒說話，人群中再次傳來許大茂的聲音：“二大爺，你剛才說了，禮輕人意重，人家愛國的蘿卜可是價值萬金啊。”
“.”劉海中聞言，翻了個白眼，差點氣暈過去。
“二大爺這次也太過分了，想拿紅薯換車票，怎麼想的？”
“還不是想占便宜。”
“嘖嘖，這就是咱們大院裡的管事大爺。”
群眾的議論聲，就像是一把刀子刺進二大爺的胸膛中，順勢在裡面胡亂攪合一通。
他覺得天氣一下子冷了。
民意難違劉海中深吸一口氣，裝出恍然大悟的樣子，從兜裡摸出錢，遞了過去。
“啊，對對對，我忘記把票錢給你。”
“我會讓人把車票給他送過去。”
李愛國面色平靜，接過車票錢，點了一遍，拎著籮筐進了屋。
看到屋門緊閉。
劉海中愣了下，然後氣呼呼的回了家。
剛坐下就開始嘟囔：
“買車票還要錢，李愛國也太小氣了，他當我不知道呢，他們火車司機都有捎帶人的名額，完全不用花錢。”
“老劉，現在火車票多緊俏啊，能順利買到車票就算是萬幸了。”二大媽勸他。
劉海中道：“這事兒跟錢沒關係，關鍵是李愛國不給我面子！面子，知道嗎？”
他這陣子請李愛國喝了酒，還送了紅薯，覺得李愛國無論如何都應該給他這個面子。
“老劉，你說得對，李愛國那小子就不是個東西，他又怎麼得罪你了？”
這個時候，易中海進到屋裡，詢問了劉海中剛才的情況。
當聽說李愛國要了車票錢，並且還要給劉光齊送正規車票，易中海的臉色暗了下去。
“看來李愛國是準備走正規渠道買票了.這次又拿捏不住他了。”
聞言，劉海中瞪大眼。
“老易，敢情你催促我找李愛國要車票，就是為了給人家設套啊！”
易中海這才意識到自己一時失言，連忙辯解：“老劉，我也是為了咱們好，李愛國他就不是個東西，留他在大院裡，咱們早晚會被他收拾掉。”
易中海苦口婆心的解釋了一番。
隻是此時劉海中意識到自己被當槍使了，心中充滿了憤怒，壓根不聽解釋。
他推搡著將易中海出了屋子，冷聲說道：“老易啊，以後有什麼事兒，你彆拉上我了。”
啪！
劉海中學著李愛國的樣子關上大門。
感受來自門框的震動，他感覺到格外的解氣。
他扭頭朝屋裡喊道：“劉光福，要不要買鞭炮？”
“爹，你真給我買炮？”劉光福衝出來，小臉上洋溢著興奮。
快過年了，大院裡的孩子都開始玩鞭炮了，劉光福也很眼饞。
劉海中抄起銅扣皮帶，指指牆角：“今天我心情好，兩皮帶，一個小鋼炮。”
劉光福：“.”
二大媽啃著蘿卜，點點頭道：“誒，老頭子，你彆說，愛國家的蘿卜還挺脆的。”
劉海中：“.”
劉光福看看劉海中：“.”
二大媽：“.”
蘿卜：“.”
易中海站在門外，一陣寒風吹來，忍不住打了個哆嗦。
這次沒能抓住李愛國的把柄，反而跟劉海中生出了間隙，算是偷雞不成反蝕把米了。
哎吆吆，心窩子疼了。
易中海踉踉蹌蹌的跑回了家。
他需要馬上吃藥。
1957年2月4日，農曆臘月二十三。
民謠講：“老太太彆心煩，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天？哩哩啦啦二十三”，臘月二十三又稱“小年”。
過了小年就等於是正式過年了。
自古以來，縱觀曆史，老百姓真正能吃飽肚子的天數並不多。
所以群眾懷揣美好期待，希望能夠吃飽飯，在這一天要祭灶王爺，祈禱保佑。
隻不過現在移風易俗，不講究老規矩了，機務段發了兩張電影票，讓職工帶著家屬去看電影慶祝小年。
前不久哈市鐵道局支援了京城局三十多個火車司機。
李愛國所在的131司機組才能在小年這天休息一天。
到教育室領取了電影票，李愛國騎上自行車便回了四合院。
剛進院子，就被“啪”的一聲鞭炮嚇了一跳。
天還沒黑，張鋼柱家的孩子，跟劉光福還有幾個孩子已經開始放“小鋼炮兒”“二踢腳”了。
一幫小子放了炮，哈哈哈笑著跑開了。
劉光天一邊擦鼻子一邊拿著“老頭花”和“耗子屎”跟在他們後面。
“小鋼炮兒”和“二踢腳”是爆竹。
“老頭花”和“耗子屎”是這年月的一種煙花。
嗯，它還有一種稱呼，叫“刺花”。
“老頭花”個頭大一些，外形是做成老頭兒樣的彩色泥人，頭頂上有一個用來點燃的窟窿眼兒，跟後世的煙火很像。
點燃的時候，一般要先把“老頭花”放在院子中間的地上，然後用香對準它頭頂上的引線。
不一會兒，“老頭花”肚子裡的煙花就直直地向上噴射出來了。
隻不過孩子嘛，哪裡會老老實實的按照說明書放煙火要是有那玩意的話。
“你們瞧好了，我讓你們看看什麼叫做迫擊炮！”
劉光福拿起“老頭花”橫在手裡面，點燃了引線，衝著張鐵蛋瞄準：“鐵蛋，你投降不投降？”
呲呲呲.“老頭花”的頭部冒出煙霧，張鐵蛋嚇得快哭了。
就在這時候，一隻勞保皮鞋從旁邊踹過來，鞋尖踹到了劉光福的手腕上。
“老頭花”脫手而出，摔在了地上，掉在了牆角。
嗖嗖嗖.明亮的火花從管子中湧出來，就像是一粒粒子彈，射在了牆壁上。
這年月的煙火也很實在，威力很大，竟然在磚頭上留下了幾個坑洞。
可想而知，這玩意要是射到人身上，即使射不出一個窟窿，也難免會被灼傷。
包括劉光福在內的那群孩子都驚呆了。
李愛國板起臉子說道：“放煙火是件喜慶的事兒，彆亂搞。”
幾個孩子見李愛國沒有發火，都鬆了口氣。
“愛國哥，我不敢了。”劉光福連忙擦擦鼻涕說道。
他知道要是這件事被劉海中知道的話，肯定得挨頓打。
為了買小鋼炮和刺花，劉光福可是挨了好幾皮帶，要是再挨打的話，就吃虧了。
小孩子哪有不調皮的？隻不過要注意安全。
在後世，有一張名叫“狼嚎”煙花，帶尖，威力特彆大，就因為燃放不規範，造成了嚴重後果。
希望那孩子早日恢複
李愛國叮囑了孩子們注意安全後，轉身回了家。
此時陳雪茹已經回來了。
正在廚房跟劉大娘還有何雨水，劉嵐，梁拉娣忙著做“糖瓜”。
老話說得好，“小孩小孩你彆饞，過了臘八就是年。臘八粥你喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子”
按過去迷信的說法，臘月二十三這天，灶王爺要到天庭去述職，同時彙報他所在一家人一年中的善惡功過。
因而這一天，人們要為灶君送行。
而送行的儀式，就是用糖瓜祭祀灶君，用糖瓜封住灶君的嘴巴，讓他沒辦法打小報告。
咳咳，老百姓智慧無窮啊。
所謂的糖瓜。
其實就是用玉米、紅薯、大麥為原料製作的糖果，深受大人和孩子們喜歡。
供銷社裡也有賣，要一塊多一斤。
劉大娘是個手巧的精細人，擅長製作糖瓜，所以每年大院的住戶都要請劉大娘做一些。
劉嵐和梁拉娣估計也是抱著這種想法，才聚到李愛國家裡。
“你可算回來了，大娘已經做好了一批，咱家就等著你祭灶了。”陳雪茹見到李愛國回來，連忙把他拉到了廚房裡。
怕李愛國不情願，又小聲解釋道：“這是老規矩了。”
咱李愛國也不是那種迂腐之人，隻是祭灶不影響他作為無神論的信仰。
再者說了，祭灶隻能由男人來乾。
要是家裡沒男人的話，還得請隔壁男人代替。
這是咱李愛國無法允許的。
李家的祭灶極為簡單。
沒有請神像，就是把糖瓜在灶門上烤化，抹在灶門上，意思是灶王爺請吃糖。
再供上一碗用糯米蒸熟的蓮子八寶飯，就可以了。
做完這些，李愛國拿起一掛鞭炮來到大院裡。
張鐵蛋蹲在門口玩，看到了之後，忙衝上來：“愛國叔叔，我幫你放炮吧？”
“給你嘞！”
張鐵蛋接過鞭炮，也不用棍子掛著，一手拎著鞭炮一頭，一手用香點燃鞭炮。
劈裡啪啦，空氣中彌漫著歡快的氣息。
一幫人在家裡做糖瓜，李愛國回到屋便準備繼續肝書。
時間不知不覺來到中午，李愛國剛放下書。
閻解成急匆匆的跑了過來。
“愛國哥，機務段通知你出任務了。”
劉大娘正好端了一盤子糖瓜出來，聞言，有些不高興了。
“愛國連續忙了半個月了，好不容易回家歇一天，今天還是過年，咋就又得出任務呢！”
劉大娘此時已經全然忘記了，此時劉天全和劉地全正在戈壁灘上忙碌。
“大娘，愛國有任務，就讓他去吧，今晚上我陪你過年。”陳雪茹忙上來解圍。
何雨水也點頭：“是啊，愛國哥是乾正事兒。”
劉大娘不是糊塗人，就是有點生氣罷了。
被勸說了兩句，說道：“皇帝還不差餓兵呢，愛國，你吃了糖瓜再去。”
看著小孩子一般的劉大娘，李愛國哭笑不得，隻能拿起筷子，乾掉了一盤子糖瓜。
隻不過等到了機務段調度室，發現邢段長也在，李愛國頓時感覺到這次的任務不一般。
邢段長把李愛國，劉清泉和老鄭喊到辦公室裡，關上門之後，才開口道：“具體的情況，都在任務調度書裡。等上了司機樓，你們才能拆開檔案袋。”
接過密封的檔案袋，李愛國重重點頭：“段長，你放心，我們保證任務。”
悶罐列車已經經過了檢修，正停在站場上。
登上司機樓，劉清泉就好奇的問道：“李司機，趕緊把檔案袋拆開啊。”
刺啦
撕掉蓋有紅戳戳的密封紙，打開袋子裡，從裡面取出調度單。
昏黃的光線下，鉛印的文字嬌豔欲滴。
【茲委派131司機組駕駛密字2610次列車，前往五號軍供站，運送一批人員，前往南方某基地。】
下面有軍供站的詳細地址。
劉清泉看得摸不著頭腦：“運送人員？啥人啊，用得著擁有十二節車皮的悶罐車？”
“兵。”
李愛國強忍住激動的心情，吐出一個字。
火車冒著黑煙離開機務段。
李愛國慶幸劉大娘的先見之明。
因為任務緊迫，老鄭和劉清泉此時還沒有吃飯。
邢段長隻能讓食堂裝了一大袋子白面饅頭，送給他們在路上當乾糧。
司機樓內，看著正大口啃饅頭的兩人，李愛國嘿嘿一笑，拉動了汽笛。
嗚嗚嗚。
狂吃狂吃狂吃