冬日漸寒, 人人都不愛出門了，無人四處閒走打聽事情，秦芬的日子，過得倒愈發舒坦了。

這日請安畢, 回院的路上便落起細細的雪珠子, 兩個丫鬟扶著秦芬秦珮，緊趕慢趕, 才不曾將身上淋濕。

衝到廊下站定, 回頭一望，半空中的雪已如同搓綿扯絮一般, 漸漸大了起來。

秦珮攏一攏身上的鬥篷, 喚秦芬：“五姐，彆看了，回屋去吧，外頭怪冷的。”

秦芬成日悶在屋裡早悶得受不住了, 瞧見下雪，便想學古人煮雪賞梅，把這主意與秦珮一說，她立刻拍手叫好：“五姐這法子好呀，又有趣又風雅！”

綾兒如今也常跟著秦珮出門了, 她受錦兒教導，也養出一副愛操心的性子, 聽了姐妹倆的話, 不待蒲草開口, 已苦口婆心勸了起來：“好姑娘們，這大冷的天，坐在外頭吹風, 趕明兒著涼了，我們可吃罪不起呀。”

這次蒲草也不曾依著秦芬，略肅起臉孔，將聲音放得沉些：“姑娘，這大冷的天，可不是玩鬨的時候。”

秦珮這一向都自己拘著自己，好容易有個能放開玩的時候，才不肯安生，一把扯過秦芬，向兩個大丫鬟扮個鬼臉：“我偏要在外頭看落雪！”

秦芬看著兩個大丫頭苦哈哈的臉，不由得笑出聲來：“罷了，也不叫你們為難，我們也不當真坐進大雪地裡去，在那回廊拐角避風的地方給我們支個爐子，上頭擱一壺熱茶，旁邊置兩張椅子，我們倆厚厚地穿上大毛鬥篷，略賞一賞雪就回去了。”

兩個丫鬟口裡應一聲，身子仍舊不挪動。

秦珮佯怒道：“怎麼，你們敢不聽主子話？”

綾兒仍是愁眉苦臉：“不是我不聽話，實是姑娘家常便有些說話不算話，前幾日說去摘幾朵梅花便回的，老半天不回來，害奴婢滿府裡找。那還罷了，今兒再在外頭一坐一上午，真受風寒了可怎麼得了。”

秦芬笑一笑：“你不必擔心，二姑娘布置功課了，我們也沒那麼多時間消磨，看一會雪，也就回去了。”

聽了五姑娘這樣說，綾兒知道呆會她必會開口管自家姑娘的，這才開顏，與蒲草一道下去準備火爐子去了。

姐妹兩個靜靜站在廊下，半晌不曾說話。

隔了半日，秦珮揀了件事情來說：“薑家和咱們家，是不是當真定下了？四姐是不是，要作翰林夫人了？”

那位薑啟文，還是原先在清心寺時遙遙見過，隻記得他開言附和秦淑施舍僧衣的主意，也算是個熱心腸，其他的，竟是一點印象也沒有了。

秦芬“嗯”一聲，不曾說話。

秦珮低下頭去，把腰上係著的那塊團花玫瑰玉佩捏在手裡半日，又把下頭墜著的須子翻來覆去地盤弄，隔了老半天來一句：“也不知咱們將來，落在什麼地方呢。”

“哦？你才多大的人，都想起這個來了。”秦芬側過頭，用胳膊肘拱了拱秦珮。

這句話卻不曾逗樂秦珮，她臉上隻是浮出一個淡淡的笑容，倏忽便隱了下去。

“我雖然不似四姐聰慧，也不如五姐周全，可終究也不是傻的。太太她待咱們這樣好，起先還可說是為著我姨娘的緣故，可是如今姨娘已安置在田莊上了，府裡什麼都定了，太太也不必……”

說到這裡，秦珮將自己身上從上至下打量一遍。

她也過了八歲生辰，如今純然作大姑娘打扮了。

頭上梳了個高高的銀絲雲髻，戴金鑲琉璃花簪，身上一件白綾襖，外罩對襟真紫色挑銀線祥雲紋比甲，胸前掛著一副珠兒瓔珞，下頭是白羅繡花裙，腳上是茄色小羊皮靴，整個人富麗堂皇，貴氣逼人。

秦芬看了一眼，恍惚似瞧見了初次見面的秦貞娘，然而秦貞娘面上的驕傲自得，卻是再多的華麗衣衫也扮不出來的。

她依稀記得，秦珮從前愛穿大紅衣裳，家常戴一副金項圈和一對金花。

再看看自己，也是打扮華麗，猶勝從前。

是啊，府裡一切都已落定，楊氏實在不必對兩個庶女如此厚待，如今，府裡說楊氏要把庶女拿去攀高枝的流言，遮都遮不住了。

秦珮再年幼，也終究不是個閉耳塞聽的傻子。

秦芬不知，這日日笑嗬嗬的小姑娘，竟有這樣的心事。

才要勸解兩句，秦珮又忽地昂起頭來：“罷了，想那麼多做什麼！五姐你賴功課時不是常說麼，車到山前必有路，船到橋頭自然直，我呀，就先學學你，等事情真來了我再愁也來得及！”

秦芬心中忽地起了一陣火樣的熱意，對這笑笑鬨鬨的小姑娘，又多些喜愛，用力攬住秦珮的肩膀，附和一聲：“就是！”

秦珮收拾了心情，又和平日一樣了，抿嘴嘻嘻一笑：“過幾日那位薑少爺要來府上拜訪呢，其實在清心寺早見過了，這一遭上門，無非是堵大伯娘和三嬸的嘴罷了。”

“你這丫頭，嘴巴還是不饒人。”秦芬點一點秦珮的鼻子，見兩個丫鬟合力拎著碳爐子來，側身讓在一邊。

安置了碳爐子和茶壺，蒲草又從懷裡掏出一包東西來：“我以前跟著姨娘嬸子們過活，她們常給我烤這些吃，這會給姑娘們也烤上些，算是個新鮮。”

她說著，解開布包，用火鉗將一把圓圓的小東西填在爐子邊上，秦珮尚不識得，秦芬已笑了起來：“是栗子和芋頭。”

“五姐，你怎麼認識的？我還沒見過這兩樣東西呢。”

秦芬打個哈哈哈：“我姨娘那裡常做些零嘴，我自然見過這兩樣。”她竟不曾想著，深宅大院的姑娘，是不認識這兩樣的。

幸而秦珮也就信了：“我今兒倒要嘗嘗新鮮的是個什麼味兒。”

兩個丫鬟微微一笑，替主子披上大毛鬥篷，遠遠退在一邊，由得姐妹倆自在說話。

二人端起茶杯暖手，秦珮又接著道：“要我說呀，四姐命中說不定就該配文曲星的，前頭說了個柯秀才，如今又說了個薑舉人，聽說這位薑少爺文采斐然，往後是必能中進士的，四姐的命，還真是好。”

對於秦貞娘這位處事還算公正的嫡姐，兩個妹妹都是替她高興的，秦芬聞言點點頭：“是呢。”

這次薑家進京，特地遣了兒子前來拜會秦家，一則是做定親事，二則也是表表誠心，雖說有誇耀的嫌疑，卻也是禮節為上，加之應了楊氏的想頭，對於秦貞娘和楊氏來說，自然是好事。

“份例的衣裳已經發了，太太說馬上過冬至，又叫裁新衣裳呢。”秦珮說著，露齒一笑，“幸虧要過冬至了，不然太太給四姐新做衣裳，可怎麼找借口。”

秦芬伸手輕輕擰一擰秦珮的臉頰：“你這嘴呀，就是改不脫這促狹，當心哪日太太聽見，給你尋個說書先生做郎君，好叫他鉗製你。”

秦珮左右閃避：“我也就是在自己院裡，出去了，可不敢的。”

她說著，臉上露出一個莫測的笑來：“這次三姐倒不嘀咕了，她自家已定下柯家，再嘀咕也沒什麼好改的，太太見她乖順，倒也賞她一身新衣裳。她當時聽了，好似被雷震了，又驚又惶恐的，真是好笑。”

在秦芬眼裡，這些姐妹都是些小女孩子，這時聽了，倒替秦淑歎一句：“她從此聽太太的話，也能好過一些。”

說罷，秦芬替秦珮揀了個栗子撥開，秦珮一邊吹著熱氣一邊咬下一口，隨即皺眉咧嘴：“不好吃不好吃！又乾又硬，比四姐那裡做的糖浸栗子芯差多啦！”

秦芬自家揀了幾塊芋頭吃，姐妹兩個又說些閒話，隨即召過丫鬟們收拾了東西，回屋去了。

因著薑家少爺要來，這事也算是二房的大事，楊氏連日都是精神飽滿，一邊喚了女兒囑咐事體，一頭又差人請秦覽回屋商議。

薑啟文考中了舉人，這是他自家有本事，秦覽雖不想去攀附薑家的潑天富貴，卻也對這孩子讚不絕口：“薑家這孩子，倒真是個自強的，我當年考到二十四歲才中了舉人呢。”

提起舊事，兩口子的話倒多一些，楊氏放下手中賬冊，端起茶碗抿一口茶：“我記得你說過，老太太說先立業再成家，你們兄弟二人都是考中舉人才說的親，三弟不曾走讀書考舉的路子，卻是加冠沒多久就成家了。”

說到這裡，楊氏笑一笑：“也幸而你二十四歲考上了，不然耗到三四十歲，哪還有人要你。”

秦覽知道，楊氏如今氣性大，與他家常說不上幾句就要拌嘴的，這時肯說軟話，有一大半是為著女兒。

雖不喜楊氏行事強硬，然而那兩個妾室，終究是打發出府了，再置氣下去，也是回不來的了。

金姨娘已好好地進了鐵月庵去，商姨娘也安生住在莊子上，又聽得楊氏送了厚實冬衣冬被往鐵月庵，還派了兩個妥當丫鬟去服侍；又聽得她特地選了秦家的莊子安置商姨娘，也算是不曾將事情做絕了。

無論如何，這會楊氏也算是遞了台階，秦覽也不願家宅不寧，便也順著下來了：“耗到三四十歲了沒人要，我仍舊尋你去。”

夫婦二人相視一笑，心裡雖還存著芥蒂，面上卻算揭過去了。

旁邊立著的杜鵑大大鬆了口氣，兩個主子置氣，她們這些做奴婢的最難為，如今兩人肯和好，那是再好不過了。

秦覽喝一口參茶，看一眼楊氏的肚子：“過幾日是冬至，要往族裡去拜祭的，你這身子，可吃得住？”

楊氏又撿起賬冊來，細細盤算要給秦貞娘的嫁妝，隔了半日才答一句：“吃不住也得去，這也是最後一遭了，過年那一回祭祖，我大約是去不成的啦。”

秦覽掐著指頭一算：“嗯，咱們這孩子正該過年時候生。”

他心中將徐、商二人的產期也算一算，三個孩子，一個是正月的，一個是二月的，還有一個該是三月的，倒都是好月份。

當年初出做官，因著孟氏不肯出錢替兄弟二人打點，秦覽去的乃是些偏遠地方，公務便也少些，早早下衙了，又無甚消遣處可去，便往家裡抱抱孩子。

抱孩子抱多了，便也知道，春日生的孩子，到周歲該學走路的時候仍是春日，穿得多，不怕摔。

這麼想著，便順口說了出來：“咱們這孩子，學走路時可不怕摔著了，穿得多麼。”

這兩句又勾起楊氏的柔情蜜意，時下人講究抱子不抱孫，就連哥哥，也不大理會內宅的事，自家丈夫，當年卻曾抱著孩子喂粥喂湯的，她放下賬冊，望望更漏，問：“時候晚了，外頭雪又大，老爺可還往青姨娘那裡去？”

楊氏許久不曾開口留人了，秦覽此時不論心裡怎麼想的，口裡也不能拒，點一點頭：“今兒我陪著你和孩子。”