次日一大早, 桃香就照吩咐，早早喚了秦芬起床。

當著眾人，秦芬被楊氏給了個沒臉, 也不去計較盤算那許多，昨兒回院路上, 秦珮悶了一肚子的話, 一路上幾次三番想開口，都被錦兒給按了回去, 秦芬隻作不知，與秦珮互相道了句好睡，施施然進了屋。

秦芬知道，現代社會的老板且還有許多隨心所欲踐踏下屬尊嚴的呢，更遑論楊氏這個封建時代的後宅之主。與楊氏理論, 那顯然是白日做夢，倒不如自家謹小慎微些, 還更實際。說到底, 楊氏也不曾出言訓斥她，大約昨兒乍一聽見徐姨娘挑挑揀揀, 心中有些氣, 出了也就好了。

沒法子, 人活在這世上, 總要受些氣的，若是小氣忍不下, 隻怕還要受大氣。

這日穿的衣裳，是秦芬睡前親自挑的，如今老太太病重，楊氏待她又有些陰晴不定, 秦芬特意挑了件天藍色繡折枝花卉的對襟褂子，下頭配一條素淡白綾裙兒，頭上也不戴大首飾，零星點綴幾朵燒藍珠花，一身打扮中規中矩，襯得秦芬整個人都老成了些。

桃香知道姑娘在太太面前得了個沒臉，也不多問，自家也學著姑娘，穿了身老氣橫秋的衣裳，兩個人出得門來，迎著天光一照，倒都好似大了幾歲。

主仆二人不由得相視一笑，秦芬心頭鬆快了些：“走吧，給太太請安去。”

秦貞娘與秦淑住一個院子，她如今本就不願意與秦淑一道，心中又存了事，便特地起了個大早，橫衝直撞地進了楊氏的屋子：“娘，我來了！”

楊氏才梳洗畢，妝都沒上，肩上圍著大布巾，素白著一張臉，瞪了女兒一眼：“回了老家，還這麼大呼小叫的，等進了學堂，先生準要說你了！”

秦貞娘卻不曾接口，隻道：“娘，我想了一夜也不曾想明白，你做什麼突然給徐姨娘和芬丫頭好大一個沒臉？徐姨娘做的事或許不合你的心意，可是芬丫頭到底不曾做什麼呀。”

“這話聽著耳熟，仿佛從前你替秦淑辯白時，也曾說過的。”楊氏心情尚可，倒與女兒開起了玩笑，“你那時說，金姨娘爭搶，隻是她一人所為，秦淑卻不曾與你爭搶過。後來呢，秦淑那丫頭究竟還是露出了本來面目，雖不曾明著與你爭搶什麼，暗地裡給你使的絆子可不少吧？平日裡，雞毛蒜皮的事，也不清淨吧？”

秦貞娘一時無話，摸了摸耳垂上掛著的墜子：“芬丫頭和秦淑，不一樣的！”然而怎麼個不一樣，她這直心快口的，卻說不清楚。

楊氏自然知道，秦芬和秦淑，一個是真厚道，一個是假老實。從前逼著女兒與秦淑親近，女兒總有許多不樂意，三五不時就要回來抱怨兩句，如今女兒自家與秦芬交好，卻是天天口裡心裡惦念著，有吃的喝的也常想著五丫頭，冷眼看下來，兩個庶女，確是不同的。

可是，她這裡要敲打徐姨娘恃寵生嬌，如何又能單獨給了秦芬臉面呢。若是叫徐姨娘以為可以借著子女往上爬，真到了肚子裡的那塊肉瓜熟蒂落那一天，豈不是又要母憑子貴，再憑空多出一個金姨娘。

回府的路上，紫晶提醒她徐姨娘可能恃寵而驕，彼時她還隻當紫晶是過慮了，待到徐姨娘開口要起了藥膳，楊氏才猛地警醒，妾就是妾，天生就該低頭做人的，做主母的，決不能待她們過分寬和了。

“你瞧你，急什麼，你隻想想，我可曾對芬丫頭說一句重話？”

秦貞娘見自家娘親不曾把話說絕，知道她也不是當真惱了秦芬，於是立意替庶妹爭上一爭：“娘，徐姨娘那裡我管不著，可芬丫頭與我是好的，你看我的面子，也彆太為難她了呀。”

楊氏又是好氣又是好笑：“你才多大的人，能有多大的面？你二表姐如今已是王妃了，還不曾對我說過這樣托大的話呢，等你哪日也作了王妃，再來用面子壓我也不遲。”

秦貞娘將腳在地上輕輕一跺：“娘，待會她們來了，瞧見我先來，準都知道我是來給芬丫頭求情的，若是你還待芬丫頭照舊，豈不是顯得我沒面子？我不管，我不管！”

從前女兒從來沒這樣蠻纏的模樣，如今玩笑似的耍賴皮，定是心懷寬暢的緣故。楊氏想到秦芬平日的好處，又想到她一個半大孩子，此次回晉州，將六丫頭和秦恒照應得妥妥當當，可算是大功一件，種種事情算起來，倒有意輕輕放過這孩子的，隻是不好太輕易許下，於是道：“既如此，那看芬丫頭的言行舉止了，若是她自家是個懂事的，我自然要疼她。”

秦貞娘這才罷休，見丫鬟們忙著服侍楊氏梳妝，也不上前，隻坐在一邊，笑嗬嗬地托腮看著，過得片刻，一指紫晶：“給娘戴那支紅寶金簪子，我瞧那個色亮，襯得娘氣色好。”

紫晶應了一聲，依言拿起簪子，楊氏趕緊攔住：“貞娘快出去，彆添亂了！”紫晶頓了一頓，忽地回過神來，放下那支紅寶簪子，向妝台上重取了一支嵌著黃碧璽的，對秦貞娘笑了笑：“姑娘與我玩笑來著，這時候，哪裡好戴紅寶石的呢。”

秦貞娘倒當真不曾想到這一節，這時被紫晶一點，連忙把自己的打扮也看了一遍，幸而蘭兒是個細心的，給主子打扮得一絲不錯，秦貞娘嘻嘻一笑，扭身出去了：“我替娘看看早飯去。”

楊氏望著女兒的背影，微微而笑，隔得半晌，問紫晶：“四姑娘替五姑娘求情，這事你怎麼看？”

紫晶此番倒細細想了一番，慢慢地道：“若說是旁人，奴婢還好說上兩句，若說是五姑娘，奴婢倒拿不準了，不敢輕易開口的。”

楊氏不由得奇了，回身看著紫晶：“你不是向來有話直說的，還有你不敢輕易開口的？”

紫晶笑了笑：“五姑娘待人沒的說，寬厚和氣，做事呢，也是公道講理，可是她待奴婢，和待金姨娘身邊的金環，乃至商姨娘那裡的絹兒，並沒太大差彆。細算起來，奴婢和她並沒什麼私交，因此奴婢這才說拿不準。”

楊氏“嗯”了一聲，半晌後才吩咐：“原說每個姑娘晚上睡前叫廚房送一碗奶的，如今回了老家，這事辦起來便有些麻煩了，免了這項。再叫采買上買乳糕、餌塊送到各屋去，憑各人的喜好，喝粥衝茶都行。那東西有鹹口的，五姑娘隻怕還吃得慣些。”

紫晶知道，太太最末這一句，是特意點出來的，自己傳話時，定不能忘了傳下去。隻是她也不明白，自己方才也不曾幫著五姑娘說話，怎麼太太反倒又待五姑娘好了起來呢。

“這件事，你緩著些辦，隔上十天半個月再說。”

聽了這句，紫晶更糊塗了，太太待五姑娘，到底是賞還是罰呢。她怕辦岔了事，思忖半晌，還是忍不住發問：“太太方才不是應了姑娘的，若是五姑娘這些日子吃了什麼委屈，咱們姑娘一時義憤，又鬨起脾氣來……”

楊氏對著銅鏡，仔仔細細將妝容端詳一遍：“有些風雨，也該給她受一受了。”

哪些風雨，又是誰該受，楊氏卻不曾說，紫晶一向最體察主子心意，自然不會去發問。

秦芬坐在飯桌邊上，心裡是有些惴惴的，她作好了打算，起碼要過上個把月謹小慎微的日子，到時候楊氏見自己乖順，總能慢慢又對自己改觀，誰知這時一看，紫晶待自己與旁人，倒不曾分出什麼高下來。

眾人都知道，太太的風往哪裡吹，紫晶這根草就往哪裡倒，眼見著紫晶待五姑娘沒什麼不同，那便是太太並不曾因著徐姨娘遷怒。

可是若在往常，太太怎麼也要賞些什麼以明態度，此次卻不又不曾賞，這裡頭的底細，眾人倒都揣摩不清了。

如今回了老宅，諸事都與從前不同，各人也不敢私自揣測楊氏心意，都眼觀鼻鼻觀心，老老實實照規矩行事，連秦淑都不曾多問什麼，用飯時還記得給秦芬夾一筷子薑絲：“五妹，晉州寒涼，吃些這個驅寒呢。”

一頓早飯吃完，女孩們滿腹的心事，楊氏卻是面色淡然，用完粥點，還多吃兩口雙色蛋羹，仔仔細細漱了口，又看了看衣著打扮無甚不妥，這才領著女孩們往西院去了。

西院主屋前，廊下早已侯了許多人，秦芬展眼一瞧，除了昨日見過的姐妹，另有一個年輕女子，手裡牽著個總角小童，便是長房的那位孀居大嫂和侄子了。

大太太與楊氏略敘了兩句，便指了指身後：“念哥兒這些日子咳得厲害，我便叫燕塵多看顧著些，因此不曾出來拜見弟妹，今日念哥兒略好了些，燕塵便帶他出來了。”說著側過臉：“念哥兒，快和娘過來拜見二祖母。”

闔家都知道秦念是長房的寶貝疙瘩，是個遺腹子，齊燕塵這位長房長媳，又是掙命生下金孫的有功之人，誰又來認真計較他們母子，楊氏微微一笑，指了紫晶：“還不快扶起大少奶奶和念哥兒來。”

許氏和楊氏都是要管家事的，自然有話要說，下頭女孩們百無聊賴，也走開幾步，低聲談了起來。

因著打定主意低調做人，秦芬也不主動攀談，隻低著頭看鞋尖的繡花，忽地袖子一動，卻是秦珮扯了她，衝著旁邊努努嘴，秦芬抬頭一瞧，秦敏、秦淑並秦貞娘三個，倒說到了一處。

秦芬知道，秦貞娘如今不待見秦淑，尋常不會與她說話的，此時倒還搭了幾句，顯見得是瞧秦敏的面子了。

秦貞娘心高氣傲，瞧不得陰謀算計，如今能與秦敏交好，自然不是因著此次不愉快的見面，而是因為從前的情分了。對這位秦家二姑娘，秦芬不由得起了些好奇。