天才蒙蒙亮，蒲草就來請秦芬起身了。秦芬迷迷蒙蒙地坐起身來，垂著頭出了好半晌神，蒲草來了數日，已經知道自家小主子起床後需得醒醒神，也不去催促，取了件外袍罩在秦芬身上，自去喚人打水了。

“桃香，今兒彆擦那香粉了，我聞著氣味熏人，不喜歡。”

“桃香在準備姑娘出門的東西呢，姑娘有事，我喚她進來？”蒲草走上前來，服侍秦芬下床。

秦芬這才回過神來，搖頭道了個不必，蒲草接口道：“各處的香粉味道不同，三姑娘是梨花味的，四姑娘是玫瑰味的，六姑娘那裡是蓮花味的，姑娘愛哪個香味，我去借了來給姑娘擦上就是。”見秦芬還要拒，蒲草又柔聲勸：“今兒給姑娘們選料子裁衣裳，想必其他幾位姑娘都要梳洗裝扮，姑娘若是一個人蓬頭垢面的，可不難看得很。”

素顏不素顏，秦芬自己倒不在乎，可是她知道楊氏最重規矩體面，今日當著外頭鋪子裡的人，若是有人丟了秦府的臉，隻怕楊氏會不快。秦芬無奈，把幾個姐妹想了一遍，按照她自己的喜好，該選個味道越淡的越好，可是三六兩個姐妹她都懶得去攪擾，還是選了個玫瑰味，命蒲草去向秦貞娘借了。

蒲草出去，桃香便掀簾子進屋來服侍，秦芬一邊伸手由著桃香穿衣，一邊道：“沒看出來，你倒是個有心胸的，近身的事情，一下子也就帶著蒲草一塊做了。金鈴和綾兒到如今也還沒進得屋呢。”

桃香笑了笑，道：“我能有什麼心胸呀，我都是跟姑娘學的，姑娘行事講個公理公道，我自然也要學著些。蒲草雖然是後來的，卻是家生的，行事規矩比我強不說，又識得字，且又是太太分下來的，我能不識得好歹嗎？”

“小丫頭怎麼一口氣講了這麼多道理出來？若是不知道的，還以為是四姑娘身邊的春柳來了呢。”秦芬心情甚好，不由得打趣桃香。

桃香扮了個鬼臉，道：“姑娘如今天天念些人之初性本善呀，混沌初開乾坤始奠呀，奴婢跟著，聽也聽得許多道理了，怎麼講不出一兩句來？姑娘說春柳好，我當然也要學得好些，跟春柳一樣好，姑娘便更喜歡我了。”

簾子一掀，蒲草托著個小瓷盒子進來了：“姑娘，四姑娘說這玫瑰的香粉帶些紅，她不喜歡，就乾脆全給了姑娘，倒想和姑娘換那梔子花的。”

秦芬是個學醫的現代人，心裡還是頗有些衛生觀念的，這時聽見秦貞娘把香粉拿來換，心裡是有些膈應的。緊要關頭偶爾借了用一次，她還能忍受，用過的東西，秦貞娘未曾問過便拿來了，雖然是平等交換，卻也不是秦芬能習慣的。隻不過這位小老板性子古怪，若是不同意，她恐怕又要給秦芬使絆子，於是勉勉強強地應了，命蒲草取了梔子的香粉再送去。

桃香接過那盒玫瑰的香粉，打開蓋子要給秦芬上妝，秦芬一眼掃過，心裡倒有些不是滋味，秦貞娘送來的這盒是紋絲未動的，她拿出去的那盒梔子粉倒是用過一次的，這麼看著，秦貞娘是個坦蕩公道的性子，自己卻有些小人之心了。

見自家姑娘不說話，桃香隻以為是她硬被嫡姐換過妝粉，心裡不痛快，連忙找話來勸解：“四姑娘看著板板正正，內裡倒是個熱心腸，姑娘這些日子跟著四姑娘讀書識字的，倒親近了許多，姨娘知道，必定能放心了。”

楊氏不知是出於什麼目的，命秦貞娘每日下午教秦芬念書識字，姐妹二人這些日子，的確是親近了。桃香這話是提醒秦芬念著秦貞娘的好，秦芬聽了，也不曾辯解，隻點點頭：“四姐姐她，的確是為人公道。”

時辰差不多了，便有婆子來請，姐妹四個，領著各自的丫鬟，一道出了絳草軒，浩浩蕩蕩往上房去了。

柯家將要來送下定，楊氏原隻想依禮辦了，不知金姨娘又往秦覽那裡灌了什麼迷魂湯，秦覽竟來與楊氏道，秦淑是秦家二房長女，須得鄭重以待，此次下定，府裡要好生操辦。楊氏氣極反笑，稍一思索便應了下來，隻道自己身子懶怠，走禮的事情需得金姨娘自家操心，轉頭命人請了綢緞莊子、首飾鋪子，說要妝扮女兒們。

金姨娘所求的本就是秦覽的允諾，楊氏來不來操辦，她也不如何在乎。這些年她代管三家鋪子，一處田莊，手裡也撈得油水，不似尋常妾室隻靠月例過活的，然而還是命人往公中支了四百兩銀子，說是老爺準了的。

秦家自有規矩，金姨娘所求的四百兩雖多些，卻也不算出格，楊氏懶得與她廢話，給了對牌，回頭又與秦覽說了些女兒裝扮、家中面子的話，秦覽一思索，竟取了一千兩的銀票出來：“這一向貞娘是委屈了的，這些銀子給女兒們打些首飾，貞娘是嫡女，自該是最大的那份。”

秦覽身上的銀子，楊氏向來是有數的，何時能一口氣拿出這許多來。楊氏知道丈夫近來變了個人，也懶得去追究這銀票的來曆，自動略過了秦淑，將其餘幾個女兒叫了來，吩咐了做衣裳打首飾的話。

金姨娘知道了自然不依，又往秦覽面前去哭求，秦覽問起時，楊氏隻笑著道：“不是支了四百兩銀子與三姑娘操辦的麼？若是按人頭均算，其他三個，哪個都比不上她一個所費銀多，金姨娘也太不知足了。”

秦覽受這幾句硬話，竟也無話可答，妻子這一向常常好一陣歹一陣，叫他摸不著頭腦，再想想妻子腹中的骨肉，少不得自家咽下氣去，埋頭公文，苦乾不提。

女孩們不知道這一番官司，高高興興用過早飯，便等著挑選東西。金姨娘伺候了早飯，卻不退下，嫋嫋娜娜地向楊氏行了個禮道：“太太，三姑娘也要置辦東西，妾想著兩下操辦也是麻煩，倒不如一處選了來得便宜，這話已回了老爺，老爺說，叫三姑娘與其他幾位姑娘一道挑選。”

這便是要叫秦淑來搶其他幾人的份例了，銀錢上自然可以各自算賬，可是東西被選走了，也難再有替代的，秦芬想不到竟有人如此無恥，直接就上來搶東西，哪怕她不是主要受害人，也忍不住憤怒起來。然而這是上房，還輪不到秦芬說什麼，於是她便抬眼去看楊氏。

楊氏不過是面色淡淡，道：“既如此，便叫三姑娘一道挑選吧。”

金姨娘抿嘴一笑，推了推秦淑：“還不謝過太太？”

秦淑面上略帶得意，輕輕福了一福，口中稱謝，眼神卻掃向了秦貞娘。

前頭金姨娘說些什麼，秦貞娘礙於身份有彆，臉上還持得住，雖心下略有些不快，隻是小嘴一扁，也不說什麼。如今連秦淑也明目張膽地來挑釁，她便有些按捺不住了，秦芬見她眼看就要發作，連忙出聲：“四姐姐，我還不太懂衣料首飾的式樣，待會挑選，請你教教我。”

楊氏心下原還有氣，這一下倒散了許多，那裝模作樣許多年，終於露出狐狸尾巴的，馬上要打發走了，這憨憨直直，見事明白的，卻眼見著和女兒親近起來。叫女兒領著五丫頭讀書認字，原是找件事分分她的心，不叫她老憤懣滿懷的，眼下看，倒真是極好的一件事。

“芬丫頭如今也漸漸大了，好裁上裙子了，待會好好擇兩匹料子，做兩條八幅裙，回去給你姨娘看了也歡喜歡喜。”楊氏說著，笑著對秦芬虛點了點，“你就是太懶怠了，六丫頭都穿上裙兒了，你還一天天隻穿個褲子混成小孩子，該打。”

這般親昵的話，楊氏少和庶女們說，秦芬知道，這是因自己方才救場的緣故，眼見頂頭上司是個明事理的，她也鬆了口氣，靈機一動，竟能說兩句場面話了：“我就是太拙了些，正要在太太這裡學些眉高眼低呢。”

屋裡一團和氣，便是此時，杜鵑帶了鋪子裡的女掌櫃們進屋了。

雖秦覽隻是個六品小官，然而在臨州地面，卻是實實在在當了幾年父母官的，此時秦府主母要買東西，鋪子裡恨不得把底子都掏了出來獻在楊氏面前。

首飾鋪子裡帶得好幾本圖冊，還捧了十來個大木盒子，打開看時，紅色絨布上各色精巧首飾熠熠閃光。布料鋪子則更巧些，除了上等布料好幾箱外，又將各色布料裁下一塊，縫在一處作一本書的模樣，另也有冊子畫了衣裳款式，供人挑選。

秦芬頭一次見到古代富庶人家的排場，看著箱子裡色彩繽紛的各種布料，不由得眼花繚亂。

秦貞娘拿起一塊碧色緞子：“這料子是產自蘇州的上等緞子，織花精美，顏色雅致，正好給五妹裁個裙子。”

秦芬連忙搖搖頭：“這顏色太重了，做成裙子怕難穿出來。”

秦貞娘笑了笑：“怕什麼，你再用素色的裁個披帛，取這淺牙色綴百花緞子的裁個上衣，不就成了？”

秦芬在腦海裡描繪了一下，發現秦貞娘的搭配竟然意外的清新，不由得佩服起來，看來這位嫡姐在其母的熏陶下，審美還是挺不錯的。

秦貞娘點了那兩匹料子，鋪子裡的女掌櫃便取了出來交給丫鬟，秦貞娘擇了秦芬的，又去擇自己的，眼光才落在一匹雪青色的料子上，秦淑便出聲了：“這匹雪青織花的緞子色彩淡雅，正合我穿，四妹，你可舍得割愛？”

好幾箱布料，秦貞娘也並不是非它不可，於是點點頭讓過，又瞧上一匹紫色料子，秦淑又出聲了：“這匹葡萄紫的錦緞顏色端莊，可做一身出客的衣裳，四妹，你讓予我吧。”

秦貞娘連著看上兩匹料子，秦淑都出聲要了，便是傻子也知道她是存心的了。從前秦淑曲意討好時，秦貞娘隻覺得她矯情做作，卻礙著教養，不曾認真起過爭執；此時她使出這樣的手段搶東西，秦貞娘卻是從未見過，一時竟不知如何應對，一張小臉，早已掛了下來。

秦芬也沒想到秦淑竟然如此無恥，像極了從前辦公室裡的那朵白蓮花，彆人買了一盒水果，她總是撒嬌一樣地要幾塊走，十幾塊錢一盒的水果本來就沒多少，分出幾塊，就等於分出了一小半。

解圍的事，秦芬還做得來，這樣明著無恥的白蓮花手段，秦芬卻不知道怎麼應對，看看楊氏竟也沒有出聲的意思，秦芬覺得，隻怕楊氏是與金姨娘那頭決裂了，要徹底放手，早日讓秦貞娘學會應對這些事情。

秦貞娘自然也明白了母親的意思，低頭略略思索，昂首輕啟朱唇：“三姐有喜歡的，儘管挑，不必擔心搶了我的，舅舅如今在蘇州任上，我有什麼要的，再請舅母買了給我就是。”